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往事随风760

一幅艺术家的插图，描绘了两颗中子星合并，产生伽马射线爆发。

据法新社（朱丽叶·科伦与卢多维奇·埃雷特在北京）：法国和中国的一颗望远镜卫星将于本周末发射，执行追踪伽马射线爆发的任务，伽马射线爆发是宇宙中最强大的爆炸。

这些强大的爆炸发出的光已经传播了数十亿光年到达地球，因此科学家们相信它们可以解开宇宙年轻时的一些谜团。

但这些闪光是如此短暂，以至于很难观察到。

为了了解更多信息，空间可变物体监测器（SVOM）计划于周六在中国四川省西昌市发射场用中国长征二号丙火箭发射。

这艘载有两个中国和两个法国仪器的航天器将在地球上空625公里（390英里）的轨道上运行。

专门研究中国太空计划的分析师陈岚强调了此次联合任务的“政治意义”。

他告诉法新社，在中国和西方关系的“黑暗时期”，这次任务“表明尽管困难重重，科学合作仍然可以继续”。

偶然发现

SVOM的任务是利用其X射线视觉追踪伽马射线暴的来源，伽马射线暴每天在周围的天空中探测一次。

法国对SVOM贡献的首席科学家Bertrand Cordier说，这项宇宙调查始于“冷战中期”。

1967年，美国卫星在监测各国是否遵守核禁试条约时，碰巧发现了一道短暂的伽马射线闪光——核爆炸也会产生伽马射线。

科迪尔在新闻发布会上说：“他们以为自己在处理地球上的核爆炸，才意识到它来自太空。”。

“从那以后，我们一直在努力了解这些物体的起源。”

一些任务，包括美国国家航空航天局的雨燕望远镜，已经揭示了这些明亮的谜团。

这些爆发被认为是已知宇宙中最强大的事件，是最高能量的光的闪光，它会发射伽马射线，持续时间在几分之一秒到几十秒之间。

巴黎天文台的苏珊娜·维加尼说，爆炸后会产生持续数小时的“余辉”，“穿过整个宇宙到达我们身边”。

早期宇宙的线索

较短的爆发被认为是由大质量中子星相互碰撞或中子星被黑洞吞噬引起的。

据信，更长的爆发来自宇宙中一些最早的恒星——比太阳大得多的大质量恒星——即将成为超新星。

迄今为止发现的最遥远、也是最早的伽马射线爆发发生在宇宙大爆炸后6.3亿年，当时宇宙的年龄是当前年龄的5%。

Vergani说，伽马射线暴使科学家能够“研究遥远的宇宙”，包括诞生第一批恒星和星系的神秘化学过程。

但这些爆炸也可能为长期燃烧的宇宙奥秘提供其他线索。

Vergani说，因为这些爆炸产生的光穿越了数十亿光年，它“带有所有气体云的印记”。

因此，科学家们希望伽马射线爆发能够揭示整个宇宙历史上的化学元素。

伽马射线爆发对地球构成威胁吗？科迪尔说，银河系太老了，不可能是导致爆发的巨大碰撞的发源地，所以发生这种情况的几率“极低”。

他补充道，地球的大气层应该能够保护我们免受来自更远地方的爆炸。

伽马射线爆发是如此短暂，以至于科学家们将与时间赛跑，在它们消失之前收集数据。

一旦SVOM检测到伽马射线爆发，它将提醒一组科学家，他们将24小时待命。

在不到五分钟的时间里，一个地面望远镜网络将把目光转向爆炸，希望能发现更多。