距离地球50光年的系外行星LHS 1140 b可能是发现太阳系外液态水的完美候选者

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系外行星LHS 1140 b可能完全被冰覆盖（左），也可能是一个有液态亚恒星海洋和多云大气的冰世界（中）。这颗行星的大小大约是地球的1.7倍（右）。（图片来源：蒙特利尔大学，BENOIT GOUGEON）

据美国生活科学网站（本·特纳）：詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）发现，几年前发现的一个遥远的世界可能是一颗“眼球”行星，其周围有一片被固体冰包围的虹膜状海洋，这使其成为一个潜在宜居世界的候选者。

这颗名为LHS-1140b的系外行星于2017年首次被发现。最初，它被认为是一个“迷你海王星”，由水、甲烷和氨的稠密混合物旋转。但这些新发现被《天体物理杂志快报》接受发表，并可在预印本服务器arXiv上获得，表明这颗行星比科学家想象的更冷、更潮湿。这意味着它可以支撑生命。

第一作者、蒙特利尔大学天体物理学家Charles Cadieux在一份声明中表示：“在目前已知的所有温带系外行星中，LHS-1140b很可能是我们有一天间接确认太阳系外外星表面液态水的最佳选择。”。“这将是寻找潜在宜居系外行星的一个重要里程碑。”

LHS-1140b距离地球50光年，大约比我们的星球宽1.73倍，质量是它的5.6倍。它与宿主恒星潮汐锁定。这意味着它以与绕恒星旋转相同的速度旋转，使其2500英里（4000公里）融化的眼睛固定在宇宙火上。这颗行星与恒星的轨道很近，一年的时间不到25个地球日。

如果LHS-1140b的恒星是像太阳一样的主序星，那么如此距离的轨道将使其海洋沸腾，使其完全不适合居住。但由于它是一颗较冷的红矮星，这一短距离使该行星正好位于“金发姑娘区”的中间，这是距离其恒星的完美距离，液态水可以在该行星上存在。

为了研究这颗系外行星，研究人员使用了JWST的近红外成像仪和无狭缝光谱仪，这使望远镜能够在恒星发出的光穿过行星假设的大气层到达地球时评估行星的内容物。

通过观察吸收的光的波长，天文学家发现了氮的迹象，氮是地球大气中的一种关键成分。单独的计算还表明，这颗行星的密度不够大，不足以由岩石组成。

综合来看，这些结果似乎排除了岩石或迷你海王星世界的可能性，取而代之的是被冰封的大海包围的世界。

虽然地球的大部分可能是冰冻的固体，但研究人员指出，“虹膜”一侧的表面温度可能达到68华氏度（20摄氏度），足以在冰冻的世界上为海洋生物创造一个宜居的水池。

蒙特利尔大学物理学家、合著者RenéDoyon在声明中表示：“在一颗温带行星上探测类似地球的大气层正在将韦布的能力推向极限——这是可行的；我们只需要大量的观测时间。”。“目前富含氮的大气层的迹象需要更多的数据来证实。我们至少还需要一年的观测才能确认LHS 1140b有大气层，可能还需要两三年才能探测到二氧化碳。”