地球可能发生颠覆性转变！大气氧含量或重回24亿年前

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来源：科技眼

地球诞生在40多亿年前，那时候的地球和现在的地球差异非常大，其中一个就是宇宙空间的环境差别比较大。因为当时太阳系也才诞生没多久，所以在太阳系内很混乱，大量小行星随处飘荡，很多小行星已经被行星强大的引力弹到太阳系边缘，也有很多小行星被行星强大的引力所吸引而发生撞击事件。后来随着时间延续，太阳系内大多数小行星都被行星消灭了，这为地球孕育生命创造了一个良好的条件，试想一下，如果小行星经常撞击地球，那我们人类还能安居乐业、发展科技吗？显然不行。

另一个就是地球的表面环境差别也非常大，虽然现在的地球非常适宜生命的生存，但是在地球诞生之初，地球的环境和“炼狱”其实没有什么区别。地球的表面表面可能被岩浆海洋覆盖着，有一些气体从这些沸腾的岩浆海洋升起，形成的大气层可能有毒，并没有现在的氧气，而是诸如甲烷之类的气体。后来，地球表面的温度逐渐降下来，那些岩浆也慢慢变成了坚硬的地面，为地球孕育生命创造了条件。

在大约30多亿年前，地球就出现了最原始的微生物，这些微生物可能是在特定的环境下自然出现的，也可能是某些小行星、彗星将生命种子带到了地球，当时地球的环境已经适宜出现生命，所以就出现了生命起源。当然，地球的生命起源到底是怎么样的，科学家暂时没有找到答案，我们能够知道的就是地球的生命是从原始的微生物慢慢演化而来的，而在早期地球虽然出现了生命，但是大气中氧气含量很少，所以早期的生命都非常原始。

早期陆地植物或造就当今富氧大气

地球的生命慢慢朝着更复杂、更高级的方向发展，从最早期的微生物到藻类生物，再到现在复杂的生态系统。一些观点认为，在大约24亿年前，地球出现了大量海藻类植物，这些海藻类植物进行光合作用，产生了大量氧气，让地球大气中的氧气含量迅速上升。这就是著名的“大气氧化事件”，而地球大气中氧气含量的增长，让复杂的动物出现成为了可能，因为动物都没法进行光合作用，如果没有藻类产生这些氧气，那动物基本上就没法存在。

地球早期的氧气主要来自那些藻类植物，而这些原始藻类制造氧气其实不是很多，当时大气中氧气含量也只有现在大气中氧气含量的1%，不过氧气的增加，让地球出现了真核生物。在大约4.7亿年前地球出现了最早的陆生植物，这些陆生植物的出现，又进一步让地球大气中的氧气含量上升，这是地球第二次氧化事件，最早建立了一个全新的、稳定的氧循环。当然，地球大气中的氧气含量并不是固定不变的，现在地球大气中氧气含量大约为21%，但是在过去的5亿年时间内，大气中氧气的含量在10%-35%之间波动，也就是说最高的时候氧气含量可以达到35%。

大气氧含量或重回24亿年前

由于地球大气中氧气的含量并不是固定不变的，会受到很多因素的影响，也就是说未来地球大气中氧气含量可能会高于21%，也可能会低于21%。有一些研究表明，地球可能发生颠覆性转变，大气氧含量或重回24亿年前，这是怎么回事？如果地球大气氧气含量回到24亿年前的水平，那人类文明还能存在吗？

刚刚我们提到了在24亿年前的第一次氧化事件中，地球大气中虽然已经出现了氧气，但是当时藻类产生的氧气基本上都被那些还原性气体通过氧化作用消耗掉，所以当时大气中氧气含量只有现在的1%。这么低的含氧量显然不适宜人类生存，如果真的出现这样的情况，那人类文明可能会终结。

据发表在顶级期刊《Nature Geoscience》的研究，研究人员对地球生物圈进行了详细的建模分析，以研究大气中氧气含量的变化对地球生命会有什么影响。这一项研究表明，随着太阳的亮度、温度不断上升，地球接收到的热量也将不断上升，到时候地球大气中的气体就会被分解，也就是说包括二氧化碳在内的气体都可能会被分解，大气中二氧化碳的含量就会下降。植物进行光合作用离不开太阳光，也离不开二氧化碳，如果二氧化碳被大量分解掉，那植物的光合作用必然受到影响，植物将出现大规模的死亡，产生的氧气也将大幅度减少。当大气中氧气含量急剧下降以后，那些厌氧的微生物就会大规模繁殖，它们在繁殖的过程中将会释放大量甲烷。

在第一次氧化事件出现之前，地球大气中的主要成分就是甲烷，鉴于这一个研究结果，科学家发出了警告，担心地球大气氧气含量可能会重新回到氧化事件发生之前。

总结：地球早期不存在氧气，所以早期地球的生物非常原始，后来随着一些藻类出现，为更加高级的生物出现创造了条件，在那些陆地植物出现以后，地球大气中的氧气含量慢慢增加到当前的水平，为人类文明的出现创造了条件。不过大气中的氧气含量并不是固定不变的，会受到多方面因素的影响。例如文章提到的研究人员模拟发现未来地球大气中氧气含量可能会下降到24亿年前的水平。不过这只是科学家模拟得出的结论，而且，地球的氧气变化过程是非常漫长的，即使未来地球可能会出现“缺氧”的问题，但这个过程肯定是需要千万年、上亿年甚至更长时间。这么长时间，对于人类来说，已经足够我们实现星际移民了。所以，即使未来地球可能会变成没法生存的星球，但人类文明不一定就会终结。