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天文学家认为,太阳系的诞生完全是一场意外。
50亿年前,太阳系所在的位置只有一大片星云,这片星云还是上一代恒星留下的,因此内部包含了很多重元素,也就是组成行星的材料,不过在没有外力干扰的情况下,这团星云应该会永久保持平稳状态才对。
意外起源于47亿年前,一次临近恒星的超新星爆发,扰动了这片星云的引力平衡,导致大量氢元素开始在引力作用下聚合,温度和压力也因此不断上升,从形成的那一刻开始,这个气体团块就像宇宙中几乎所有东西一样,一直在旋转。
团块越大,旋转速度就会更快,并且在自身的重力作用下产生收缩,然后周围的物质云也会旋转,形成一种很像龙卷风的东西,旋转导致各个不同区域的收缩速度不均匀,让云呈现出扁平的可丽饼模样,中心有厚厚的块状物。 也就是说,这些就是之后产生太阳系的原料。
其中最厚的地方,就是后来的太阳,它占了整个星系质量的99.86%,随着团块吸收的物质增多,收缩会更加剧烈,内部会逐渐积极地加热,最终温度达到摄氏好几百万度,引发了惊人的核聚变反应。
从这一刻开始,团块就变成了一颗恒星,也就是我们所知道的太阳,虽然这时的它还很年轻,看起来非常朦胧,但依然是太阳,至于没能融入太阳的边角料,就成了后来太阳系八大行星和数百颗卫星的物质基础。
它们的形成原理和太阳是相同的,但物质的数量却少了很多,每个行星都是由相似的物质团块产生出来的,它们吸引、碰撞并融合周围的团块,天文学家将其称为星子,它们最开始都和小行星差不多。
之前人们一直认为太阳系中的行星,是在与它们目前轨道大致相同的位置形成的,并且数量有八颗,就和现在一样,不过根据新出炉的研究结果,原行星的数量可能更多,说不定存在着好几十个,而且它们的轨道没有秩序,不断相互碰撞,还将彼此推出太阳系之外,就好像在竞争一样。
这种可怕的冲突现象,至少持续了一亿年的时间,比如地球和另一颗原行星之间的碰撞,最后创造了月球,水星在此期间失去了所有的地函,天王星开始以侧向的形式旋转,经过了这些动荡之后,最终太阳系里面只剩下八颗主要行星。
在可以预见的未来,随着太阳亮度的不断上升,太阳系宜居带的位置还会向后移动,地球将变得不再适合居住,人类文明可能要前往木星和土星的卫星上才行,不过还有一种可能性是,人类文明会再未来数万年内离开太阳系,在银河系内进行扩张,成为真正的多行星物种。 |
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