美航天局曾经的“水星计划”试图揭秘太阳系内部空间

伤我心太深

在探索太空新疆界方面，美国曾在技术上落后于它的竞争对手前苏联。幸运的是，您从110名合格的飞行员里被选中，成为进入太空的七人小组中的一员。为了这次任务，您在生理和心理两方面都经受了长时间的训练，并且也曾经看过很多即将载人进入太空的这类火箭的爆炸。然而现在，您就坐在装满爆炸性燃料的火箭顶端，指挥部正在倒计数。全世界都在电视上关注着您。几分钟之后，您可能已经置身于太空，也可能已死于一场大爆炸，没有回头的可能了。第一个太空项目的命运就由您来决定是否能够顺利进行。
　　事实上，这就是1961年5月5日，当宇航员艾伦·B·谢泼德迈进他的自由7号太空舱，成为美国“飞天第一人”时的情形。自由7号是美国的首个太空项目——水星计划——的第一次飞行。
　　如果您没有经历过那个时代，那么很可能会难以理解这个太空项目以及这些宇航员的重要意义。美国当时正处于与前苏联的冷战中，这两个国家正在争夺对太空的控制权，前苏联首先将人造卫星Sputnik送入了太空。尽管美国人在竞争中落后了，但水星计划的完成为后来人类登上月球并最终赢得太空竞赛打下了基础。

美航天局曾经的“水星计划”试图揭秘太阳系内部空间

   这是一个武装到牙齿的人类航空领域最高科技的计划！

   从地球到水星，距离在0.92亿公里~2.08亿公里之间，即使是从地球，发一条最简单的指令，也需要8分钟才能到达正在水星执行任务的航空器。为了探索这个太阳系中最内层的行星，NASA在2004年发射了这颗，拥有美国最高机密的太空船——“信使”号（英文：Messenger），开始这次长达数年的人类有史以来，最长距离可控飞行任务，耗资超过4.46亿美元。

路上发现：神秘黑暗晕轮 疑似UFO降落痕迹

美航天局曾经的“水星计划”试图揭秘太阳系内部空间

   “信使”号的目标，是下降到水星轨道，最近点离水星仅有198公里（124英里）的高度，这也是人类有史以来，最近距离的观察火星。相比1974年3月29日，水手10号的700公里整整近了3倍多。但要进入这个轨道，需要数年，在下降过程中，“信使”号也不断的完成拍摄任务，并给地面接收人员带来惊喜——发现神秘黑暗晕轮！

   这张照片中，几个带有奇怪的黑暗晕轮的陨石坑和一个底部发亮的陨石坑，非同一般。以前我们从没在水星上看到与这一样的东西，它们的形成是个谜。“信使”号的科学组成员，科罗拉多州西南研究所的克拉克·查普曼，看到这张异常照片，惊叹道。

美航天局曾经的“水星计划”试图揭秘太阳系内部空间

左边是水星的真彩色照片，右边是可见光和红外线合成照片，可以显示出水星表明不同

   照片中，结构底部的两个陨石坑都位于水星上巨大的卡洛里盆地中。两个陨石坑中较大的一个的直径大约有40英里。它们都有黑色的边缘，或称“晕轮”，左边的一个陨石坑的部分充满了未知的发光物质。无法解释底部发亮的陨石坑的形成原因，查普曼说：“这是一个更加让人困惑的谜。”“信使”号拍摄这些照片时，陨石表面稳定高达400摄氏度，斑点绝对不会是冰层反射的太阳光造成的。另一种理论，则倾向于认为盆地表面以下有一层暗物质，这种说法符合大理石千层饼理论（Marbled Layer Cake Theory）。

神秘技术：行星重力助推技术

美航天局曾经的“水星计划”试图揭秘太阳系内部空间

   相信很多朋友都是第一次听说到这个名词，事实上这是一个非常神秘的太空驱动技术。它强大到，改变航空器速度和轨道的动力，来源于另一个星球的动力。宇宙空间动力学，使用这种技术来节省燃料、时间和计划成本。

   使用这种神秘技术的原因，是由于水星处于太阳重力墙的深处，要改变“信使”号的轨迹，就需要极大的动力，仅靠燃料可能无法完成。“信使”号不得不，超大量采用行星重力助推技术，以达到减速、改变轨迹的目的。但是这样做，会延长抵达水星的时间，延长的时间不是几天，或是几个月，而是几年！

进入轨道：最近距离照片 揭秘水星背后的秘密

美航天局曾经的“水星计划”试图揭秘太阳系内部空间

   水星背面，有什么？这个30年前的疑问，如今被一张照片揭开！

   这也是人类历史上，第一次进入水星轨道，使航空器成为水星的卫星。“信使”号在进入到水星轨道之后，随后拍摄了这第一张照片。这张照片，就是来自NASA 信使号（英文：Messenger）于美国东部时间2011年3月29日上午5：20拍摄。至此，地球上的控制人员已经无法更改指令，因为即使是一个简单不过的指令，也需要8分钟才能到达正在水星执行任务的航空器。在随后的三天里，“信使”号将按照预先设定的程序，完成拍摄1185张照片。

美航天局曾经的“水星计划”试图揭秘太阳系内部空间

   “信使”号耗费NASA 4.46亿美元，顺利进入轨道之后，它将开始调查水星神秘的磁场和不寻常的密度。“信使”号首席科学家席恩·索罗门（Sean Solomon）在“信使”号顺利进入水星轨道一小时后说，“我们已经做好了充分的准备，首次来了解地球的这个近邻。”虽然，水星、金星、地球、火星诞生于同一时期，但水星却与其他行星极不相同。水星是最接近太阳的行星，了解它的形成过程和具体构造，对于分析地球的形成和演变过程，以及与太阳的相互作用等方面有非常重要的意义。

   但同时，这次“信使”号的航行任然是孤独的，悲壮的。由于其没有足够的燃料返回地球，当其完成了必要的科学任务之后，将会用撞击的方式，完成自己的最后一个科学探索任务，并结束自己长达7年的命运。

任务	火箭	任务名	发射日	发射时刻	持续时间	备注
水星-朱庇特	朱庇特导弹	N/A	N/A	N/A	N/A	1959年7月取消，预计做亚轨道飞行
小乔伊1号	小乔伊火箭	LJ-1	1959年8月21日	N/A	00d 00h 00 m 20s	测试飞行中的逃逸系统
大乔伊1号	宇宙神导弹	大乔伊1号	1959年9月9日	N/A	00d 00h 13 m	测试热防护盾和宇宙神-飞船接口
小乔伊6号	小乔伊火箭	LJ-6	1959年10月4日	N/A	00d 00h 05 m 10s	飞船空气动力学测试
小乔伊1A	小乔伊火箭	LJ-1A	1959年11月4日	N/A	00d 00h 08 m 11s	测试飞行中的逃逸系统
小乔伊2号	小乔伊火箭	LJ-2	1959年12月4日	N/A	00d 00h 11 m 06s	搭载山姆到85千米高空
小乔伊1B号	小乔伊火箭	LJ-1B	1960年1月21日	N/A	00d 00h 08 m 35s	搭载山姆小姐到15千米高空
中断测试	逃逸塔火箭	中断测试	1960年5月9日	N/A	00d 00h 01 m 31s	测试离开发射台时的中断系统
水星-宇宙神1号	宇宙神导弹	MA-1	1960年7月21日	13:13 UTC	00d 00h 03 m 18s	水星飞船和宇宙神助推火箭的首飞
小乔伊5号	小乔伊火箭	LJ-5	1960年11月8日	N/A	00d 00h 02 m 22s	定型的水星飞船首飞
水星-红石1号	红石运载火箭	MR-1	1960年11月21日	N/A	00d 00h 00 m 02s	升空100毫米后由于电力故障回到发射台
水星-红石1A	红石运载火箭	MR-1A	1960年12月19日	N/A	00d 00h 15 m 45s	水星飞船和红石助推火箭的首飞
水星-红石2号	红石运载火箭	MR-2	1961年1月31日	16:55 UTC	00d 00h 16 m 39s	搭载含做亚轨道飞行
水星-宇宙神2号	宇宙神导弹	MA-2	1961年2月21日	14:10 UTC	00d 00h 17 m 56s	测试水星飞船和宇宙神助推级
小乔伊5A号	小乔伊火箭	LJ-5A	1961年3月18日	N/A	00d 00h 23 m 48s	在最严酷的环境下测试逃逸系统
水星-红石BD	红石运载火箭	MR-BD	1961年3月24日	17:30 UTC	00d 00h 8 m 23s	红石火箭研发阶段的测试飞行
水星-宇宙神3号	宇宙神导弹	MA-3	1961年4月25日	16:15 UTC	00d 00h 07 m 19s	测试水星飞船和宇宙神助推级
小乔伊5B号	小乔伊火箭	AB-1	1961年4月28日	N/A	00d 00h 05 m 25s	在最严酷的环境下测试逃逸系统
水星-宇宙神4号	宇宙神导弹	MA-4	1961年9月13日	14:09 UTC	00d 01h 49 m 20s	测试飞船和助推器，在轨1圈
水星-侦察兵1号	侦察兵火箭	MS-1	1961年11月1日	15:32 UTC	00d 00h 00 m 44s	测试水星追踪系统
水星-宇宙神5号	宇宙神导弹	MA-5	1961年11月29日	15:08 UTC	00d 03h 20 m 59s	搭载以挪士在轨2圈