哈勃给星系的分类

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形形色色的星系散布于天空中的各个部位；唯有沿着银河的那些星系，我们星系里的尘埃与气体把它们遮掩了．在宇宙中业已发现了数亿个星系．用大望远镜看到的最远星系。 据估计距离我们在50至100亿光年（根据最新的观察：已超过150亿光年）之间，然而，能够进行结构研究的只有那些最靠近我们的星系．美国威尔逊天文台的已故的E．P．哈勃对星系作过透彻的研究，他把附近的星系分为三种基本结构类型：椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。每种基本结构还可依照这一群中形状的差异予以细分．
椭圆星系看起来很象球状星团，不过规模可比球状星团大得多了，并且所含的星数也更为众多．椭圆星系的形状可从球形变化到椭球形。椭球的长轴可比短袖大到五倍．椭圆星系是由于自转而被拉扁的，所以自转愈快，椭球拉得愈长．

椭圆星系的哈勃分类右图所示，字母E（英文椭圆星系的字首）后面的数码表示椭率的级别．EO星系显示有圆形的盘面．随着椭率的升高，E后面的数码亦增加，一直到任意确定的最大值7．由于很难确定椭球星系在空间中的取向，因此这种分类只适用于从地球上所见到的星系形状．

旋涡星系则呈现出一幅栩栩如生的图象（下左图所示），恰与匀称而呆板的椭圆星系形成鲜明对比．旋涡星系给人的第一个印象便是它在绕着核心旋转，其旋臂从核心螺旋地伸向空间．哈勃将旋涡星系分为三个次型： Sa，Sb，Sc，其划分的依据乃是旋臂物质相对于核心物质的数量，以及旋臂的展开程度．这一分类的实例列于左图（a）中，它们统称标准旋涡星系．


(a) 标准椭圆星系
(b) 棒旋星系
和标准旋涡星系同属于旋涡星系的还有棒旋星系左图（b)，这是由于它们有一个由许多恒星组成的“棒”贯穿核部而得名．旋臂从棒的两端伸延出来，有时会围绕核心形成一个环．旋涡星系为什么能够有的取标准形状，而有的取棒旋形状，这还不清楚．不过标准旋涡星系的数量比较多些就哈勃研究过的600个星系来说，17%是椭圆星系，50％是标准旋涡星系，30%是棒旋星系，而不规则星系只占3%.
第三种星系类型是不规则星系，它没有固定的形状．两个著名的麦哲伦星云往往被当成这一类型的代表．不过，也有天文学家认为大麦哲伦云应该属于棒旋星系．