科学家在超级红巨星附近发现氧化钛分子

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天文学家利用射电望远镜在红巨星(大犬座VY)周围第一次发现了TiO和TiO2的吸收谱线。

　　据国外媒体报道，一支国际天文学家小组利用位于美国和法国的射电望远镜，在“大犬座VY”恒星所在的区域发现了氧化钛(TiO)和二氧化钛(TiO2)。这是研究小组第一次在射电波段观测到TiO和TiO2。实际上，这是首次在太空中发现钛的氧化物。

　　“大犬座VY”位于大犬星座，它并不是一颗普通的恒星，而是一颗硕大无朋的超级红巨星，正在接近生命的尽头。它的体积是太阳的一千多倍，如果把它放置在太阳系的中心，那么其边缘可以触及土星的轨道。

　　这颗恒星向周围抛射出大量的物质，形成了尘埃星云。图中显示的是“大犬座VY”周围明亮的反射星云，其中的物质颗粒能够反射中央明亮恒星的光芒。这片星云复杂的结构困惑了天文学家几十年，科学家虽然知道是由于恒星风的吹拂形成的，但还没有理解为什么能够形成球状结构，而且也没理解是怎样的一个物理过程把恒星表面的物质提升至那里。“大犬座VY”最终将以超新星的形式死亡，但没有人能确切知道何时发生。

　　每一种分子都有固定的特征谱线，就像条形码一样，可以用来鉴定星云中存在哪些分子。在不同的波段下进行观测，能够提供不同的有关星际原子和分子的信息，通过这些信息可以推出天体的物理性质。其中亚毫米射电波(submillimeter waves)非常有用，通常，其它电磁波段看不见的分子都可以在这个波段看到。