阿塔卡马大型毫米波望远镜开启天文学新时代

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2013年阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列望远镜（Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array，ALMA）正式开始运作。

　　

阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列望远镜是多个国家和地区的研究机构在智利北部合作建造的一个大型射电望远镜阵列。该阵列位于智利北部查南托高原的拉诺德查南托天文台，海拔5 059米，这里是地球上气候最干燥的地区之一，海拔高，非常适合毫米波天文观测。ALMA由66台天线组成，拥有0.01弧秒的分辨率，相当于能看清500多千米外的一分钱硬币，其“视力”超过哈勃望远镜10倍，将为射电天文学设定新的标尺。ALMA将主要用于获得有关星系和行星演变的数据，寻找新天体以及探寻宇宙中是否存在能进化成生命的物质。这将彻底改变未来十年的科学。

阿塔卡玛大型毫米波天线阵最初计划由欧洲南方天文台出资50%，美国和加拿大共同出资50%建造，后来陆续有多个国家和地区机构加入。目前参与者有欧洲南方天文台、西班牙、加拿大国家研究理事会、美国国家科学基金会支持的美国国家射电天文台、日本国立天文台、台湾中央研究院等。建造和操作工作由美国国家射电天文台和欧洲南方天文台共同负责。

该计划的设计工作在1998年5月开始，于2002年完成。2003年2月，欧洲南方天文台与美国和加拿大签署了协议，2005年10月在智利动土兴建。2013年3月13日该列阵已开始运作。