宇宙真实照片

伤我心太深

NASA不会PS？这些照片告诉你真实的宇宙是什么样，原来，我们看到的宇宙照片都是假的！

15年前，假彩色（亦称伪彩色）图像曾风靡一时。当时，CCD图像传感器和数字化处理技术才刚刚兴起，对宇宙图像进行美化处理可着实是件令人兴奋的事。

也就很少有人介意，除了宇宙纯粹主义者，他们厌恶那些被美化成黄绿色的星系图像，大众或许还都喜爱这种新出现的彩色版本的图像。毕竟，实际上发射星云呈现给人们的总是那单调而令人感到乏味的红色阴影状，就像是上帝从某商店清仓大甩卖时买来的一幅画。既然这样，何不把它制作得漂漂亮亮的呢？如今，一些摄影师也仍然在这样做。

那些在自家后院进行天文观测的业余天文爱好者正是没看到什么色彩绚丽的天体图像的。即便是拿你的孩子像卖实验仪器一样卖掉，换钱去买一台口径100厘米的Dob天文望远镜，你观测到的几乎所有星系和云雾状星云也依然呈灰色。

那如何才能让这些画面显得更有生气点呢? 譬如说，你听闻隔壁的那个女孩喜欢书呆子男生，就想吸引她的注意。她总要你带她去看礁湖星云，并且求得嗓子都嘶哑了。你可并不愿意给她看呈现在目镜上那灰白模糊的画面，因为你还能够对显示器采集的任何图像进行微调和处理，如增强对比度，调节饱和度，或是突出某一图像。运用数字化技术，将她带入一个像《黑客帝国》中的矩阵般的兔子洞，一切都像是迪斯尼遇上了射手座（编注：华特·迪士尼，迪斯尼公司创始人，射手座）。但这样做合乎道德吗？

一直以来，天体物理学家都将假彩色作为他们的工具。美国亚利桑纳州立大学的杰夫·海斯特和保罗·斯高文就是其中的代表。1995年，他们利用哈勃望远镜观测到鹰状星云。由于哈勃望远镜无法拍摄彩色图片，天文学家便利用滤光镜，在发光元素氢、氧、硫所发的光中采集到三种灰度级不同的图像。他们分别给这三种图像配上不同的颜色，然后将图像进行合成。合成图像揭示出：含尘气体中的这些图案是由来自新诞生行星的“星风”塑造而成的。它一度被认为是最著名的天文图像，并被命名为“创造之柱”。它的美令人惊艳，同时，它也具有一定的科学价值。

然而，事情却开始变得有些蹊跷：这两位天体物理学家似乎在声称图片的颜色是真实的。因为某天文学出版物刊登了鹰状星云的图片，标题为“真彩色”。许多人都信以为真。哇！如此奇特的黄色、橙色和浅绿色在鹰状星云那儿真的存在吗？

答案当然是否定的。然而在1996年，当某天文期刊的编辑盘问了海斯特半个小时后，他才承认那些颜色不是真实存在的。你瞧，实际上氢发的光看上去呈红色，氧的光呈绿色。而由于那里硫离子含量极少，即便是它可能会发出极微弱的红光，也早已被其他物质淹没了。

天文学家给其绘图程序设置命令，将氢的图像配成绿色，将氧的图像配成蓝色，将硫的图像配成明亮的红色。最后，他们将这三种发光元素的图像合成起来，便生成了更多的伪色彩。合成的图像虽然漂亮，却是虚假的。

将来某一天，造访太空的宇航员即使能驾驶某种先进的交通工具，径直朝鹰状星云驶去，也无法看到与那张照片类似的景象，因为实际上看上去是灰色的。在光线微弱时，人眼无法识别颜色，尤其难以识别处在可见光谱边缘的深红色和蓝色。但是，如果我们能用某种方法增强鹰状星云图像的亮度，从而刺激我们眼睛视网膜的视锥细胞，那我们看到的整个星云图像都将一律呈红色，这也是摄影师在绘制图像时常用的方法。

“创造之柱”的图像看上去和Astro Turf （品牌名，人造草皮）一样真实。一切都很完美，只是除了那个名为“真彩色”的标题，这就使它成为了伪作。

那究竟如何是好呢？若用你的目镜给隔壁的那女孩看鹰状星云和礁湖星云，她很可能会兴奋得就像你正指给她看的是浮藻。若是那些天体毫无保留地展露在你的望远镜里，而且看上去单调而模糊，你当然就想吹捧一下它。但另一方面，你又想忠诚于科学。毕竟，在这个虚幻的故事里，她才刚获得物理学位。

这里倒是有两个不错的选择。第一个选择是，将你用天文望远镜捕捉到的深空天体的图像传给CCD摄像机，但如果你生活在帕萨迪纳市或曼哈顿，你也许还得安装个氢-alpha滤镜，然后，调高摄像机显示屏上的对比度和饱和度。如果它看上去单调且暗淡，你可以把它变得绚烂多彩，这样也是允许的。想想那些绚丽的仙女座星系（编号M31)的图片，旋臂呈钴蓝色，星系核则呈现篝火火焰般的黄色。这些颜色并非十分真实，因为实际的色调会暗淡些。然而，如今人们达成共识，只要你没有将蓝色变成紫红色或其他夸张的颜色，它仍然可以被认为是真彩色。谁知道呢？猩猩或是来自那时尚而又富有的毕宿五星系的Aurithians，它们感知到的颜色的饱和度或许要强于我们所感知到的。

另一种选择是，拍摄那些不需要人为美化，本身就色彩艳丽的天体。那些引人注目天体，如月球、土星和木星都可以成为你选择的对象。

壮观的星系如针状星系呈现出绚烂的黑白色。还有一些被拍摄出来的星云的颜色则五彩斑斓，如猎户座M42星云和三裂星云（编号M20）。

“这就是它的原貌！”你对着那个女孩说，两人双目对视，你把真相告诉了她。

“我就爱你讲真话的样子。”女孩说。

突然，你认识到你再也不会使用假彩色了。