恒星是如何变成磁星的

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磁星是一种特殊的脉冲星，脉冲星是快速旋转的中子星，中子星则是大质量恒星爆炸后形成的超新星：爆炸时恒星的外层被抛射入太空，而其核心塌缩成脉冲星。磁星是罕见的，也是非凡的，在目前已知的数以千计的脉冲星中，只有20余颗磁星。

英国米尔顿凯恩斯市开放大学的天文学家西蒙·克拉克和他的同事观察到一个被命名为“维斯特卢1”的年轻星团，并在其中发现了一颗磁星。该星团只有500万岁，位于天坛座中，距离地球16 000光年。

这个星团的发现过程非常有趣。他们先是发现了一颗奇特的蓝超巨星“维斯特卢1-5”，它比太阳更炽热、更明亮。该巨星和一颗巨大的恒星组成了双星系统，而这颗恒星后来变成了磁星。“维斯特卢1-5”表面的气体被这颗巨大的恒星吸引，大量流向恒星，加速了该恒星的自转。这个过程就像落下的水使得水轮转动一样。克拉克认为，这种自转增强了这颗伴星的磁场，使得它爆发时变成了磁星，而不是普通的脉冲星。

如果没有“维斯特卢1-5”，这颗恒星很可能最终塌缩成为黑洞。但在它爆炸前的膨胀阶段，“维斯特卢1-5”夺回了足够的气体，使其“成功瘦身”，最终没有变成黑洞。表面气体的流失和恒星自身的膨胀降低了它的自转速度，就像旋转的花样滑冰选手伸开手臂时速度会变慢一样。

克拉克说，有两个事实可以支持这一结论：①这颗蓝超巨星正快速地远离它所在的星团，这表明最近有另外一颗恒星发生爆炸将其推了出去；②这颗蓝超巨星含有异常丰富的碳、氮和氧。

在其一生的大部分时间里，蓝色恒星都是通过碳、氮、氧的循环来产生能量的，在这一循环过程中，碳和氧逐渐转变成氮。蓝超巨星“维斯特卢1-5”中含有大量的氮和极少的氧，同时含有大量的碳，这很不合常理。克拉克的团队认为，“维斯特卢1-5”是在那颗恒星变成磁星之前不久获得这些碳的。在那颗恒星生命的后期，大量的氦聚变成碳，并将部分碳喷射到“维斯特卢1-5”的表面，随后爆发成为磁星，和“维斯特卢1-5”分道扬镳。

虽然澳大利亚悉尼大学的天文学家布赖恩·冈斯勒没有参与这项研究，但他认为这个结论是合理的，因为巨型恒星通常都有伴星，而这颗磁星却和“维斯特卢1-5”独立存在。一颗脉冲星只在其生命的前10 000年才是磁星，“维斯特卢1-5”上的碳应该也只能存在10 000年左右，之后便会沉入恒星表面之下，从人们的视野中消失。

如果这项新发现能够被证实，磁星的形成之谜也许就迎刃而解了。