早期的地外文明探索

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    美国科学促进会于2006年2月中旬举行的一次会议上公布了一个名单，列举了探索地外生命的10个候选恒星，它们将是NASA计划于 202丅0年前发射的“类地行星搜寻者”的首批探索目标。发言人M.Turnbull代表NASA和SETI说，现在飞马座51号成为10个候侯选恒星中的首位。其他候选者还有：与太阳极为相似的天蝎座18号星；离太阳最近的恒星系统半人马座α（B）；以及epsilon Indi A；等等。人类至今对它们知道得很少。

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2006年4月，《Nature》杂志报道说，两架最新的天文望远镜的安装将在这一年加速SETI的进程。一架是直径1.8m的望远镜，装在美国Havard大学Oak Ridge天文台，可以发现小于10-9s的闪光；观测由P. Horowitz领导，预计将进行数年。这个构思来自下述假设，即地外智慧生命或许是用激光发送信号，而不是用无线电波。另一套装置则仍用无线电波，它安装在美国加州的SETI研究所，领导人是 Peter Backus;该所计划与Benkeley加州大学合作，建设350个反射器组成的阵列（每个直径6m），以便在今后搜索106个星体！这个宏伟计划受到Micro Soft的支持，近期即有几十个天线开始工作，对银河系中心进行研究。

    美国宇航局（NASA）对地外文明探索非常重视。NASA计划在2004~2014年间发射两艘价值达数十亿美元的宇宙飞船，用来进行类地行星的搜寻探测工作。NASA又打算首先研制出一台较小型的日冕观测仪，并于自由飞行干涉仪发射几年之后，即在2014年前后发射升空。这种结合了可见光波长和红外波长的联合探测研究，将提供大量独立的证据，从而帮助天文学家得出“在地球之外存在生命并且适合生命居住的行星”的可靠判断。