2015年美国宇航局黎明号探测器在谷神星上发现神秘亮斑,对于这个发现,美国宇航局的解释是含有水合硫酸镁的盐泽。黎明号探测器在去年10月从近1500的轨道上降低到380公里,实现每个像素点35米的分辨率。发现谷神星上的神秘亮斑位于Occator撞击坑中央,深度接近4公里,跨度在90公里左右。这个神秘亮斑引发了科学界的关注,光谱分析确定了其成分,但随之而来又出现了一个离奇现象。
位于欧洲南方天文台拉西拉站的科学家自去年就对谷神星进行研究,发现神秘亮斑所在区域出现一系列的明暗变化。当谷神星面向太阳的一面朝向地球方向时,拉西拉站发现亮斑时而昏暗、时而明亮。
一个很直观的假设成立了,由于谷神星上没有云层之外的大面积遮挡条件,那么只有一种解释,这种物质会蒸发。在蒸发时间上还有随机的特点,向阳面在阳光照射下出现蒸发物质,造成局部暗纹出现。
这是目前对神秘亮斑随机性增亮或昏暗的最佳解释,但也有一部分狂热的不明飞行物爱好者认为这是 外星人飞船在谷神星上证据,这个说法仅仅是臆断。如果说亮斑随机性昏暗现象出现是物质蒸发,那么又有一个问题出现了,除了水合硫酸镁外,还有什么东西会在光照下蒸发?从去年开始,科学家就利用黎明号探测器的高分辨率图像建立了谷神星全球地图,发现亮斑出现的区域多达130多个。
拉西拉站科学家保罗指出,谷神星之前被认为存在大量的水资源,目前还不清楚这些间歇性出现的反射物是否和冰水物质有关。但有一点可以肯定,其内部存在能量源,驱动这些物质从局部表面渗透出来。尽管亮斑之间没有相互关联的地方,但它们在谷神星内部应该有着一样的源头。
还有一个发现坚定了科学家继续探索谷神星的决心,因为谷神星怎么看都不像是主带小行星上自然形成的,就拿灶神星来说吧,后者和小行星带上的天体有着相同的结构,但谷神星却不是这样。
之前美国宇航局的一种说法认为谷神星曾经是流浪天体,被 太阳系引力所俘虏。目前美国宇航局的黎明号飞船仍然在谷神星轨道上运行,我们期待还有更多的发现。
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