伽利略飞船木星探测器发现了什么 为何坠毁木星？

伤我心太深

　　“伽利略飞船木星探测器”为何杀身成为仁?

　　伽利略是天文学上一个划时代的人物。他开创了“望远镜天文学”的新时代，让人类见到了一个全新的宇宙。他用自己的众多新发现坚定地支持了哥白尼的“日心学说”，尽管他因此受到了封建教会的残酷迫害。连审讯他的教皇乌尔班八世最后也无奈地承认：“只要木星的光芒还在天空中闪耀，人们就不会忘记伽利略。”

　　20世纪80年代，美国航空航天局决定发射一枚专门用于探测木星及其卫星并能长期在“木星王国”工作的无人飞船，它被命名为“伽利略木星探测器”(简称“伽利略”飞船)。



　　从航天飞机上出发的“伽利略”飞船


　　1989年10月18日，这艘重2.55吨的飞船进入了茫茫太空。1995年7月13日，在离木星还相当遥远时，它点燃了备用的火箭，向木星发射了一枚“木星大气探测器”，这是真正进入木星王国的第一个“小客人”，它测量到木星大气中的各种参数——温度、湿度、压力、风向、风速、化学组成……

　　“伽利略”飞船本身则按照原定的计划，逐渐逼近木星，它计划在30个月中绕木星运行11圈，后来实际绕木星运行了34圈。它与木星的主要卫星35次相遇，还有15次靠近4颗伽利略卫星(木星最大的4颗卫星)的机缘，一共发回了1.4万张照片及其他数据。


　　“伽利略”飞船得到的资料为人们展现出一副木卫的新风貌。当年“旅行者”见到的木卫一上隆隆喷发的火山曾让全世界惊奇万分，1996年“伽利略”见到的木卫一更是风情万种：一座大火山喷出蓝色的火焰，这是硫磺燃烧的结果;原先的一些火山已经不再活动，而在另外的地方则又出现了更多的活火山。由此可见，木卫一表面的地形地貌随时都在改变着，上面也找不到“年龄”超过1000万岁的地形特征，这说明木卫一是太阳系中最年轻的天体。


　　关于木卫二的消息是“伽利略”获得的最激动人心的成果。木卫二的半径只有1569千米，是4颗伽利略卫星中惟一小于月球的天体。1996年8月，美国航空航天局(NASA)宣称：木卫二上存在着太阳系中除地球之外仅有的一个真正的海洋。1997年，当飞船从其198千米近处飞过时发现，这颗卫星的表面有一个薄薄的大气层，在大气之下是一片棕红色的大海，洋面浑浊不堪，冰层上有巨大的冰山……木卫二的海洋中是否已经有了某些简单的生命形态?宇宙间到底有没有生命?科学家对此发生了浓厚的兴趣。



　　“伽利略”发现木卫二上最有希望存在原始生命的区域

　　“伽利略”对于木卫三的探测也很有意义，它证明了这是太阳系卫星世界中的“大哥大”，这颗卫星不仅有大气层，大气中还有着电离层，更奇特的是它还具有一般行星才有的磁场。木卫三与木卫二一样，存在着液态水。这说明木卫三上也具备了生命发生的基本条件。

　　“伽利略”的“杀身成仁”是带有悲剧色彩的。在当年发射“伽利略”飞船时，并未对其进行彻底的消毒和检疫。近年来许多资料表明，生命有着极其顽强的自我保护能力，有时它们能长年蛰伏下来，一旦到达新的适合其生长的地方，就会重新复活。如果“伽利略”一旦失控而“失足”落在木卫二上，而木卫二上确实有生命存在，那将是灾难性的后果。因此，美国NASA权衡再三后，只得忍痛作出决定，为了保护远在6亿千米之外的这片极有希望的“生命乐土”，让“伽利略”杀身成仁。

　　2003年9月21日，在NASA科学家的指挥下，“伽利略”义无反顾地以每秒48千米的巨大速度冲进木星的大气层而焚毁，为长达14年的太空之旅画上了句号。当时，约有1500名与“伽利略”有关的人士聚集于美国航空航天局喷气推进实验室，为这颗探测器“送终”。当时的场面让人们颇为伤感。一位名叫洛佩斯的科学家说：“对一位老朋友说再见，真有点难过。”坠落过程开始后，最后一任项目主管亚历山大女士的眼睛一度变得湿润起来。