科学家发现银河系极端暗淡的卫星星系（图）

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图右是“处女座I”星系，科学家最新研究称，这个星系是银河系光晕边缘最昏暗的星系
由日本东北大学研究人员领导的国际小组近日发现了新的银河系卫星星系。它是一个极端暗淡的矮星系，叫做处女座I星系，位于处女座的方向，光学波段的绝对光度为-0.8等。这是科学家迄今为止发现的最暗淡的星系之一。它的发现说明在银河系的晕中，可能还存在大量未被发现的矮星系。这为科学家研究星系在暗物质影响下形成提供了线索。研究小组的这一发现是正在进行的昴星团战略巡天的一部分。
目前为止，科学家已经发现了银河系有50个左右的卫星星系，其中约40个是十分暗淡的矮椭球星系。最近发现的许多矮星系光学波段绝对光度都在-8等以下，尤其是通过系统测光巡天项目，如斯隆数字化巡天项目、暗能量巡天等发现的星系，亮度都很低。在此前，天文学家一直使用口径在2.5米到4米之间的望远镜进行银河系卫星星系的搜索，所以只能发现那些距离太阳比较近，或者亮度比较高的目标。
昴星团战略巡天使用了口径为8.2米的大孔径天文望远镜昴星团望远镜，并配以大视野照相机设备HSC。它们的组合使得科学家能够高效地在大片区星区中寻找暗淡的矮星系。