美国宇航局选择10个小型飞行任务来探索太阳系

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以NASA“行星科学深空小型研究”（PSDS3）计划为例，这10个项目并不需要太大的飞行器。该机构从PSDS3挑选了10个项目，开发了使用小型卫星研究太阳系中不同天体的任务概念。美国航空航天局授予这些项目共360万美元，让他们的概念规划开始，但在准备起飞之前需要一段时间。小卫星是重量小于400磅的航天器，可以像冰箱一样大，或者像测量4立方英寸的单个CubeSat装置一样小。
其中两个项目专注于金星。一个团队计划建造一个66磅的探测器来测量稀有气体及其同位素，另一个团队希望使用12单位的CubeSat测量其大气中的紫外线吸收和夜间排放。史密森天体物理天文台的一个团队想要发送一个12单位的CubeSat来映射月球的元素组成。美国宇航局戈达德太空飞行中心的另一个组织计划推出一个自己的12单位立方体立方体，以调查月球氢循环。

约翰霍普金斯大学的一个团队希望发送一颗可部署的地震仪的小型卫星与小行星会合，并探索其表面和内部结构。与此同时，洛克希德·马丁的一个团队想要组建一个6单位的CubeSats星座来评估小行星的物理结构。
普渡大学计划建造一个12单位的CubeSat，可以拍摄高分辨率的照片，并研究火星卫星Phobos和Deimos的表面材料组成。 NASA Ames的Anthony Colaprete希望将24单位的CubeSat发送到红色星球，以了解其日常气候变率。汉普顿大学的团队旨在向天王星发送一个探索来研究其气氛。最后，西南研究所的一个小组希望用一颗小卫星探索木星的磁层。
这些小公司可以提供未来更大的项目所需的初步数据。它们也不是昂贵的，因为它们通常作为辅助有效载荷加载。美国航空航天局驻华盛顿总部行星科学处处长吉姆·格林解释说：
“这些小而强大的卫星有可能实现转型科学，它们将提供有价值的信息，以协助规划未来机会公告，并指导美国航空航天局发展小型航天器技术进行深空科学调查。”