探索：“地球上的外星世界”

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索科特拉岛被誉为“地球上的外星世界”，因与大陆隔离1800万年，岛上蕴藏了太多稀有宝藏，被视作一艘珍贵的“诺亚方舟”。这里不仅有长得很像UFO的龙血树，以及神秘的沙漠玫瑰等，还有几百种在世界各地无法看到的独有物种，还有绝美的沙滩海岸，以及在茅屋里生活的神秘的贝都因人。有人称它是“一座梦幻般的冒险家乐园”，更多的西方人说这里是翻拍电影《侏罗纪公园》和《星球大战》的理想之地。

全球最佳世外桃源岛屿
索科特拉岛位于阿拉伯海与亚丁湾的交汇处，是阿拉伯海中的一个岛屿，隶属于也门哈德拉毛省，海岸线长300千米，群岛面积约3650平方千米，相当于香港的3.5倍。索科特拉岛不仅是也门的最大岛，同时也是阿拉伯世界第一大岛。

来到岛上，简直就是到了另一个星球，一些奇怪的植物和动物见所未见，以致于有人将这里称作外星生命的诞生地。因为索科特拉岛与大陆板块长期隔绝，所以这里保存了很多只有在该岛才存在的珍稀动植物。如今，生物学家还在努力研究这个岛上的野生动植物与非洲、欧洲和亚洲植物的相似性，但事实上，他们对这里的物种知之甚少。索科特拉岛于2008年被纳入联合国教科文组织世界自然遗产名录。

在索科特拉岛生存的825种动植物中，有37%是地方特有的，90%的爬行动物和95%的蜗牛也是岛上独有的。也就是说，这些动物在世界上其他地方都没有被发现过。同时，这里也是鸟类怡然自乐的天堂，索科特拉岛有140多种鸟，其中10种是该岛独有的，例如索科特拉岛八哥、太阳鸟、彩旗、索岛栗翅椋鸟、鵐和金翅蜡嘴雀等。群岛上还生活着大量陆地和海洋鸟类，包括许多濒危鸟类，此外，索科特拉岛还有253种造礁珊瑚、730种沿岸鱼、300种螃蟹、龙虾和小虾。因此，它是全球十分重要的生物多样性基地，素有“生物进化活博物馆”之称。

远古印度人曾登上这座岛屿获取乳香、龙血树脂、没药、芦荟、麝香、龙涎香等珍贵药材，把这座岛称为“幸福岛”。古埃及人也不甘落后，在第十二王朝兴盛时期，法老经常派人到岛上收集乳香，为制作木乃伊提供原料。宗教、美容圣品供不应求，乳香价格一度比黄金还高，他们又称该岛为“神奇岛”。

在布满干燥砾石的岛上，太阳从海平面上冉冉升起，将美丽的红光洒向树干高耸挺拔、树冠宛如伞盖般的龙血树，也将树下扎根的石灰岩映照得熠熠生辉。这些石灰岩在远古时期曾被海水长期浸泡，在海水退去后又开始经历岁月的无情侵蚀，变成了如今斑驳陆离的沧桑模样。
也许是上帝在塑造地球时为了弥补某些遗憾，故意在这里制造了迥异于其他地区的自然景观和独特物种，索科特拉岛因此还曾被评选为“全球最佳世外桃源岛屿”。

长在岩石上的神奇植物
在很多人眼里，干燥、沉寂、空旷的索科特拉岛是翻拍电影《侏罗纪公园》的理想之地。很多植物都生长在岩石上。岛上最著名的物种莫过于龙血树，古希腊和古埃及神庙的祭司就曾采集龙血树作为香料在寺庙中燃用。有人说，拍摄《星球大战》太合适了，这些树就像UFO嘛！

龙血树原产于非洲，是一种热带常绿乔木，树皮一旦被割破，就会流出殷红的树脂，如同鲜血一般，被认为是龙的血液，因而得名。龙血树属百合科植物，生长十分缓慢，一年内树干增粗不到1厘米，几百年才能长成一棵树，几十年才开一次花，因此十分珍贵稀有。

据说龙血树的年龄可达6000～8000年，真可谓千年活化石。对于岛上居民来讲，龙血树又是救命的奇药，当地人数百年来采集“龙血”用药，所以龙血树被也门人视为圣物，女性常用它治疗产后血崩，还用作染布和制陶的着色颜料。某些创伤药的成分就含有龙血树汁，因为它是难得的创伤特效药。
由于龙血树的数量很少，人们担心它可能面临灭绝的危险。如今没有也门政府的许可，是不准随意采集“龙血”的。

除了龙血树，索科特拉岛上有一种肉质植物堪称“明星”，那就是沙漠玫瑰，它生活在悬崖上，是直接嵌入石头长出来的，完全不需要土壤。有意思的是，树干外形酷似大象腿，几乎没有任何枝杈，看似笨拙的躯干顶端居然会长出漂亮的粉红色花朵。在饥荒时期，形似纺锤布满玫瑰花瓣的沙漠玫瑰，成为了岛上居民的充饥食物。沙漠玫瑰因花开美艳如玫瑰而得名，但它并不属于人们熟知的经培植的玫瑰。

还有一种萝藦科属的“巨龙角”，令人震惊的是，它开出的花朵不仅硕大，鲜艳无比，而且形状像波斯地毯上的花纹，所以又名“波斯地毯”。很多人对这种奇怪的花闻所未闻！，在这里，很多稀有植物都生长在岩石峭壁间，种类超过300种。