人们怎么去预算一颗远方行星对于人类的适居性？

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宇宙中星斗很多，仅能凭寥寥无几的数据，来预算一颗远方行星的适居性，其实是充满变数的；在那里面，很多的假设和坚信不移，都不可避免地会变成常态。这种估计之所以可以建立，只是由于在咱们所知的范围内和可见的宇宙中，物理规律都是一样的，不管在太阳系还是某些悠远的外星球皆然。

不管在宇宙何处，只需星光照在行星上，就会把辐射能打入那行星的体系中。会有多少能量过滤进入，要看那行星的大气层以及星光的波长（或说色彩）。在1993年那串经典核算中，卡斯丁和搭档为虚拟行星设定的大气构成条件，是他们以为类地行星大气构成的最典型结果：极高量的慵懒氮气，随同很多二氧化碳及水汽。依据显现，这也许是冥古宙地球的大气构造，但关于那些未经丈量且有大气的岩石系外行星来说，任何构成方法现在都只能看做是某种可能的猜想。

在选定特定的大气层配方以后，卡斯丁的数值法就会收效，这些多半是他在NASA 那七年中开发的。在那段时间里面，他经心致力于让模型更完美，乃至以手艺将每一种星光与大气的主要相互作用进行编码。

在现实宇宙以及卡斯丁的模型中，某种特定波长的光子，也许会从大气层顶端反弹回去，但别的波长的光子就有也许一路穿过大气层，安全直达地表。至于大气层内，不管是实在还是虚拟的状况，光子都有可能被云层反射，或是被地表上亮堂的积雪反射。它有也许被温室气体吸收，或是被海洋的深色海水吸收。当一个光子格外有能量时──例如紫外线或在电磁光谱上更高频率的光子──它乃至会碰击分子将其分化，而在空气中与地表上发生全新的物质──这种进程称为「光解作用」（photolysis）。接着，光解产品又会在吸收或反射光子上发生特有的二度效应，这些悉数都要算进入。

多年来，卡斯丁累积所有他能找到的必要数据，建立起一个无穷的资料库，包含辐射吸收表、光化学反响速率、不一样气体的大气层寿数，以及各类气体从火山喷出或被岩石吸收的全球速度。一切这些林林总总的交互作用和输入，结合起来会对一颗行星的大气成分和平均温度──也就是气候──发生无穷的影响。