霍金“不光彩”的一次赌约

心灵

1971年3月，在美国天文学会的一次会议上，贾克尼提出了一个大胆的设想：天鹅座X-1可能是一个黑洞。
在当时，由于已有众多的中子星被发现，学者们对黑洞的存在有了很大的信心，且被广泛接受，但对于天鹅座X-1是否为黑洞，还缺乏直接的证据证明。
随后，天鹅座X-1的精确位置被确定，天鹅座X-1的强X射线来自一个双星系统，该系统由一颗蓝色超级巨星和一颗黑暗的不可见伴星组成。这颗蓝色超级巨星每隔5.6天围绕着这颗看不见的伴星运行一圈。1972年，测量结果表明，这颗不可见的恒星质量至少是太阳的10倍（现在估计是15倍）。天鹅座X-1这个质量巨大、体积极小的怪物成为了“宇宙头号黑洞嫌疑犯”。
1974年12月，史蒂芬霍金和基普索恩（著有《黑洞与时间弯曲》）在加州理工学院打了一场赌，赌注是为赢家订阅美国或英国的色情杂志（科学家也很喜欢看色情杂志啊！）：
鉴于史蒂芬霍金在广义相对论和黑洞上的巨大投入，他渴望一份保险单；而基普索恩不需要任何保险单，宁可生活在危机中。
故订立此睹约：史蒂芬霍金押注《阁楼》一年订阅费用，赌天鹅座X-1不包含质量高于钱德拉塞卡极限的黑洞；而基普索恩押注《私家侦探》四年订阅费用，赌相反的胜面。
从赌注可以看出，索恩更慷慨，赌胜的信心膨胀到了霍金的4倍。
赌约的验证是很不容易的，而且是一个漫长的过程。
1978年，乌呼鲁卫星发射升空，搭载了天文学史上第一台真正的X射线望远镜，科学探测设备的发展加速了这次赌约的验证过程。

1990年，索恩宣布他已有95%的把握赢得赌注。
1990年6月，霍金来到索恩在加州理工学院的办公室，在原来写着赌约的信纸上写下简短的说明性文字，又印上拇指印，表示认输。最终，霍金为索恩订阅了一年的《楼阁》。索恩赢得了这场赌注，但索恩的妻子卡洛琳温斯坦对赌筹表现出了不悦（你懂的）。
（本文根据《黑洞简史》相关内容整理）