土星北极的”变态“极光以及神秘的六角形

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说明: 是什么引起了土星 北极这些特别的 极光？没人知道。卡西尼飞船拍摄的 土星 北极红外影像显示出以前在太阳系 中从未见过的 极光现象。上图中，奇怪的 极光用蓝色表示，下面的 云彩用红色表示。以前记录过的 奇怪六边形云彩在极光下方可见，也是红色的 。这些土星 极光可以覆盖整个极区，而地球和木星 的 极光被磁场束缚，只能在磁极周围形成环状。更加标准的 极光环以前在土星 上也被拍摄到。最近拍摄到土星 北极的 奇怪极光可以在短短几分钟内显著改变它们的 分布形态。这些极光的 巨大形状和易变本质表明，来自太阳的 带电粒子在流入土星 上空时正经历某种磁化过程，这是以前所没有预料到的 。

说明: 对北半球的 天文学家而言，环状星 云（M57）位于天琴座中，距离我们2000光年，是一幅为星 空爱好者所熟悉的 景象。中央环的 范围大约一光年。这张长时间曝光的 照片，综合了两台不同望远镜的 数据，可以探测从环状星 云的 中央星 体延伸出来的 环形纤维状物质。当然，在这个被仔细研究过的 行星 状星 云的 案例中，发光的 物质并非来自行星 。气体状的 抛射物是从濒死的 类太阳恒星 上剥离出来的 外壳。这张合成照片使用了16小时以上的 窄带数据，记录了来自氢原子的 辐射（红）和来自氧原子的 辐射（蓝/绿色）。照片的 右上方，还可以看见更遥远的 旋涡星 系 IC1296。

说明: 位于天蝎座方向，500光年之外的 这颗恒星 ，比太阳体积略小、温度略低。但是这颗恒星 才诞生几百万年，与已经50亿年的 太阳相比，实在太过年轻。这张清晰的 远红外图像表明，这颗恒星 的 左上方可能存在着一颗伙伴星 ，它是一颗灼热的 行星 ，质量是木星 的 八倍，它距离这颗恒星 的 轨道距离是日地距离的 330倍。年轻的 行星 伙伴仍然很灼热，在红外波段显得很明亮，这是引力收缩的 形成过程中产生的 大量热量造成的 。事实上，这种新诞生的 行星 要比那些年老、已冷却、日趋衰弱的 行星 更容易被我们探测到。尽管采用其他技术已经发现了300多颗太阳系 外行星 ，但是这张照片却是第一张直接被拍摄到的 类太阳恒星 周围行星 的 图像。

说明: 就像星 系 故事的 插图，象鼻星 云弥漫在发射星 云和年轻星 团的 混合体IC 1396之内。这条宇宙象鼻长达20多光年。上图这幅伪彩色合成影像是通过窄波段滤光片，记录了该区域中氢（绿色）、硫（红色）和氧（蓝色）原子发射的 光。得到的 影像勾勒出冷暗星 际尘埃和气体的 轮廓。昏暗的 卷须状云包含了恒星 形成的 原材料，原恒星 隐藏在模糊的 宇宙尘埃中。近3000光年远，相对暗弱的 IC 1396复合体覆盖了星 空中约5度的 一片区域。上图这张特写覆盖约2度宽的 视场，相当于4个满月的 大小。

说明: 2008年9月，一个新太阳系 矮行星 被起名为Haumea，这个矮行星 是继冥王星 、谷神星 、阋神星 和鸟神星 （Makemake）之后的 第五颗矮行星 。科学家们对Huamea的 表面及长条状外观很感兴趣，它最长的 直径比冥王星 还长，次长的 直径与冥王星 相似，最短的 直径则比冥王星 要小得多。它得轨道也很奇特，有时候比冥王星 还要接近太阳，但是绝大部分都是远离太阳的 。上图是艺术家想象绘制的 Haumea及其卫星 ，其外型呈现椭圆型，我们对于其中的 坑洞和表面特征都还一无所知。Huamea于2003年被发现时得到的 临时名字是2003EL61，直到最近才被国际天文学联合会（IAU）用夏威夷女神的 名字Huamea给予命名。Haumea的 两个小卫星 发现于2005年，最近也以女神的 女儿的 名字Hi’iaka和Namaka予以命名。

说明: 猎户座是地球夜空中最容易辨认的 星 座。但是，猎户座中的 恒星 和星 云肉眼看上去并不像这张可爱的 照片中那样多彩。这张照片是上个月在美国宾夕法尼亚的 欢乐泉州立公园的 黑森林星 空营地上拍摄的 。在这张单次曝光的 照片中，最左面的 那颗最明亮的 恒星 是较冷的 红巨星 参宿四，带点黄色光晕。另外，猎户座中灼热的 蓝色恒星 很多，超巨星 参宿七在这张照片右上方；参宿四在左下方；参宿五在左上方；参宿六在右下方。在猎户座“腰带”上，从下到上依次排列着参宿一、参宿二和参宿三，都是大约1500光年远，诞生在猎户座的 恒星 际星 云中。如果对您而言，猎户座腰带中央的 “恒星 ”看上去泛红和模糊，那就对了。那里有一个被称为猎户座大星 云的 恒星 “保育院”。

说明: 火星 上的 这些红色悬崖是如何形成的 ？没人知道。火星 北极的 冰冠被一条巨大的 Boreale峡谷分为两半。地球上没有类似的 地质情况发生。上图中，几条布满尘埃的 悬崖延伸进这个深深的 峡谷。悬崖的 大部分面向左方，但在上图中仍然部分可见，它们看上去异常地红。颜色较淡的 部分可能是水结成的 冰。上图所示区域在火星 北极，绵延大约一公里，海拔高度从右到左递减，幅度超过一公里。现有的 一种假设把Boreale峡谷的 形成归因于地表下的 火山活动。


说明: 庞大、美丽的 旋涡星 系 M83，位于长蛇座的 最南端，距离我们1200万光年。镶嵌着黝黑尘埃带和蓝色星 团的 壮丽旋臂，为让它获得了“南风车星 系 ”的 昵称。就如上图影像所示，装点在巨大旋臂上的 红色恒星 形成区，又为它赢得了“红宝石星 系 （Thousand Ruby Galaxy）”的 美称。跨幅约4万光年的 M83是它所在星 系 团的 大型成员星 系 之一，这个星 系 团的 其它成员还包括了活动星 系 半人马座A。M83的 核心在X射线波段非常明亮，拥有恒星 形成高峰期所留下来的 众多中子星 和黑洞。上图这幅取自欧洲南天天文台广角相机数据库的 清晰影像，除了主题星 系 外，还可以见到许多带着星 芒的 银河系 前景恒星 和遥远的 背景星 系 。