是否存在人类进化的化石证据？

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回溯汽车的演化历史很容易，整个历史不过百年，并且很多相关设计原型都还保留着。相比之下，追寻人类的进化历史要困难得多。虽然人类现在还有很多活着的灵长类亲戚，但连接进化点的许多物种已经灭绝了。
尽管如此，进化生物学家可以通过几种方法来破解人类是如何进化的。事实上，除了生物学之外，该领域还包括几个不同的学科，如遗传学、地质学、考古语言学、人类学和灵长类动物学等等。当然，古人类学也起着关键的作用，因为我们不得不求助于化石记录，以寻找远古灵长类动物和人类祖先的线索。

进化树

在历经地球的变迁之后，虽然化石记录本身是不完整的，但化石证据并不缺乏，足以把地球上各种各样的生命形式连接成一棵巨大的生命树，科学家称之为进化树（或称系谱树）。
人类位于进化树上一个分支的最末端，称为“人科”。黑猩猩位于相邻分支的末端。向前回溯人类和黑猩猩分支大约540万年，可以看到这两个分支汇聚到一点，这意味着人类和黑猩猩有着共同的祖先。
虽然化石证据有助于科学家重建进化树，但是形态学和遗传学的研究也能起作用。对人类和黑猩猩的遗传分析得到的结果，与化石记录非常吻合。因此，科学家知道人类和黑猩猩存在着一个最后的共同祖先，尽管现在还没有确定确切的物种。

320万年前的古人类化石

然而，古人类学家发现了许多人类化石，可以连接那个未知的共同祖先和现代人类之间的未知进化历史。例如，科学家在1974年发现了名为“露西少女”的古人类化石，她生活在320万年前，属于南方古猿阿法种。这一发现支持了双足直立行走在人类进化历史中的重要性，这是通往现代智人的一个重要里程碑。此外，在1992年，科学家发现了名为“阿尔迪”的古人类化石，他生活在440万年前，属于地猿始祖种，这是迄今为止发现的最古老古人类化石。科学家已经一步步接近了那个最后的共同祖先。
随着更多古人类化石的发现，人类进化历史的遗失环节将会逐渐被补充上，进化树也会越来越完整。