观测人类已知最大的球状星团NGC 5139

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说明: 这个巨大的 球状恒星 集合，远在人类繁衍之前，在恐龙漫游之前，甚至在地球存在之前，古老的 恒星 球就已经凝聚在一起，围绕年轻的 银河系 转动。目前还存在约200个左右的 球状星 团中，人马座ω是最大的 ，包含一千多万颗恒星 。人马座ω也是最明亮的 球状星 团，视亮度3.9，南半球的 观测者裸眼可见。被编号为NGC 5139，人马座ω大约18000光年远，直径150光年。不像许多其它的 球状星 团，人马座ω中的 恒星 有各种不同的 年龄，不同的 化学丰度，表明该球状星 团在其120多亿年的 生命里经历复杂。

说明: 银河系 中的 疏散星 团相对都比较年轻。这些恒星 群落诞生在银道面附近，但因受银河系 的 潮汐力作用而逐渐解体，它们的 数量会持续减少。这个明亮的 疏散星 团被称为M46，大约3亿岁，还很年轻，在它30光年的 范围内仍然包含着几百颗恒星 。M46位于船尾座，距离我们大约5000光年，乍看起来似乎包含着和其年轻状态相矛盾的 现象，因此在这幅可爱的 恒星 景观照中，一个多彩的 圆形斑点恰好位于M46（也就是左上的 插图）中心的 下方，它是一个行星 状星 云NGC 2438，而行星 状星 云是几十亿岁的 类太阳恒星 生命中最终阶段的 现象。实际上呢？年老的 NGC 2438估计只有3000光年远，和M46星 团成员的 运动速度不同。它可能是一颗前景天体，只是碰巧出现在年轻的 M46视线方向上。

说明: 比最高的 通讯塔高，比最高的 山峰高，比最高的 飞机还高，那里将是极光的 王国。极光的 高度一般都高于60千米，影响范围可高达1000千米。极光是因来自太阳的 高能电子或质子对地球大气分子的 撞击作用而产生的 。从空中观察，通常可见完整的 极光围绕着地球磁极而呈现为一个美丽的 圆圈。上图这个罕见的 紫色极光发生于2004年，拍摄地点是挪威的 哈尔斯塔。

说明: 御夫座AE星 真的 着火了吗？当然不是，虽然御夫座AE星 名为火焰星 ，周围的 星 云IC405被称为火焰星 云，这个区域也的 确像是充满了红色烟尘，但其实这些都和火无关。通常的 火焰是物质和氧分子剧烈反映的 结果，只有在具有相当氧浓度的 环境里才会发生，所以在恒星 这种高能量但低氧的 环境中，并不存在通常意义上的 火焰。影像中状如烟尘的 物质，其实大部份是散布在星 际空间中的 氢气，也混杂了不少碳质的 尘埃颗粒。御夫座AE星 非常炽热，因此所发出的 蓝色星 光，能使周围物质电离。当质子与电子复合时，就会发出红光，形成大片的 发射星 云。火焰星 云位于御夫座，距离我们约1500光年，星 云大小约5光年。

说明: 你见过银河吗？在适当的 时机，从远离光害的 地方看夜空，就可以看到这条发出暗淡辉光的 亮带横跨整个天空。当眼睛充分适应黑暗，还可以看见亮带中的 繁星 点点。上图这张美丽的 图像中，银河高挂在夜空，其下方的 亮星 是木星 ，被月亮所照亮的 前景为Haleakals火山，位于美国夏威夷的 茂宜岛。接近水平面之处有一抹云彩以及深色的 地景，那就是夏威夷大岛上的 莫纳克亚，许多大型著名望远镜的 所在地。

说明: 在遥远的 行星 HD 80606b上面，夏天可能是危险的 。假想的 生命形式漂浮于HD 80606b的 大气中，或者飘荡在它的 某个卫星 （也是假想）上面，可能面对高达1500开尔文的 夏季高温，这种高温足以融解铅，甚至镍。HD 80606b的 夏天更多地受到行星 和其主恒星 之间距离远近的 影响。HD 80606b距离我们约200光年，在已经发现的 太阳系 外行星 中具有最扁的 椭圆形轨道。和太阳系 相比，它和其主恒星 的 距离可以在金星 轨道和水星 轨道之间变化。上图是基于斯必泽空间望远镜2007年晚期拍摄的 红外资料做出的 HD 80606b模拟图，表明其红外波段有时会出现闪光。

说明: 美丽的 行星 状星 云NGC 2818，是一颗类太阳恒星 死亡之时的 寿衣，它也预示了我们的 太阳在50亿年之后，当它耗尽核心心氢燃料、再以氦作为燃料时将面对的 宿命。令人好奇的 是，位于南天罗盘座内，距离我们约1万光年的 NGC 2818，像是位在稀疏的 疏散星 团NGC 2818A之内。通常疏散星 团的 成员星 在形成之后的 数百万年内就会分道扬镳。因为这个成员星 已演化到行星 状星 云阶段，所以这个星 团一定是极为年老的 。行星 状星 云NGC 2818的 大小约4光年。这张哈勃太空望远镜照片是一幅组合的 伪彩色影像，单个影像数据均为透过窄波段滤镜拍摄所得，分别代表了来自氮(红)、氢(绿)和氧(蓝色)等原子的 辐射。

说明: 在不透光尘埃与云气的 遮掩下，银河系 的 中心在可见光波段隐而不见。但是这幅斯必泽太空望远镜用红外光相机所拍摄的 迷人影像，穿透了大部份的 尘埃，清楚地呈现出拥挤银心区域的 众多恒星 。这幅由多张影像组合出的 清晰伪彩色照片中，蓝色的 色调表征了年老的 低温恒星 ，发出红色辉光的 尘埃云则与恒星 诞生区内的 年轻炽热恒星 有紧密的 关联。天文学家直到最近才发现，银河的 中心也会产生新的 恒星 。银心位在人马座，距离我们约2.6万光年。上图这幅影像大约涵盖了900光年的 天区。

说明: 受到国际天文年的 启发，摄影师Larry Landolfi创作出了这幅如梦如幻的 影像。这幅组合影像似乎在暗示天上的 银河是这条乡间小路的 延伸。银河意为牛奶路，因为它看起来就像夜空中一道奶白色的 带子，而“星 系 ”（galaxy）一词就是源自希腊文的 牛奶。在无月的 黝黑夜空下，弥漫的 银盘辉光源自于无数眼睛难以分辨的 暗星 ，而丝缕状的 暗带，则是银盘上的 尘埃云。400年前，伽利略把他自制的 望远镜指向银河，才发现它是由无以计数的 恒星 所组成的 。

漫随

想象一下，人类有了星际旅行的能力，那是一个波澜壮阔的时代！

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我是未来的人，宇宙根本不存在的，所有都是假象，