土星的旁边又发现了一个超级巨大的尘埃环

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说明: 土星的旁边居然发现了一个超级巨大的尘埃环。这个环的 直径达到了土星 本体直径的 200倍，土星E环直径的 50倍，是迄今为止发现最大的 行星 环。该环是由斯必泽红外太空望远镜发现的 。目前认为该环的 成因是原先运转于土星 环内的 卫星 Phoebe受到撞击后脱离的 物质所产生的 。这个光环的 发现有助于更好地了解土星 环内侧的 卫星 Iapetus。上图的 插图中，部分的 尘埃环套以橘色显示。


说明: 太阳看上去柔软、蓬松，实际上却并非如此。我们的 太阳其实是一个巨大而冒泡的 灼热气体球，大部分是氢气。上图是上个月在Hα波段－氢气辐射的 特定红色光波长－拍摄的 ，然后颜色被转换成蓝色。在这个波段下，可以清晰地看到太阳色球层的 细节，突出大量的 被磁场束缚的 灼热气体构成的 薄管，这种被称为针状体的 结构从太阳表面升起，就像长绒地毯上竖立的 绒毛。太阳之所以发光，是因为它非常的 灼热，但它并没有着火。火是氧气的 快速燃烧，而太阳上并没有氧。我们太阳的 能量来源是其核心内部氢聚变为氦的 热核反应。本图拍摄时太阳上没有黑子或者大的 活动区域，但是边缘可见一些日珥。


说明: 如果你可以同时拍摄Badlands上空的 壮丽星 空，你为什么只拍摄Badlands的 风景照呢？上图实际上是四幅影像经数字粘接合成后的 全景照片，是在2009年6月底的 一个午夜拍摄的 ，面向西南方向。画面前景是美国南达科他州恶地国家公园的 一部分，在对背景夜空的 长时间曝光中被闪光灯照亮了片刻。像山峰一样的 孤山是由软质岩石构成的 ，显示出明显受到风和水侵蚀的 特征。南达科他的 恶地国家公园也包含了古老的 地层以及很容易找到的 化石。一些化石超过2500万岁，保持着马和剑齿虎的 演化起源的 线索。明亮的 木星 “统治”着孤山左面的 天空，而在影像的 右面，壮丽的 银河倾泻而下。


说明: 2009年8月，作者在土耳其度假时拍下了这张美丽的 影像，同时涵盖了海景与星 空。从这张全景图中，Gelidonva灯塔照亮了地中海上的 地景。木星 闪耀于影像的 左方，此时的 木星 接近于本年度最大亮度，约为-3等，也就成为星 空最亮的 一颗星 星 ，甚至比2003年8月大冲时的 火星 还要明亮。影像右侧的 银河，受到大气霾的 影响渐渐淡化于地表之上。


说明: 这些流星 来自何方？由于这群流星 的 辐射点位于英仙座，所以被称为英仙座流星 雨。著名的 斯威夫特-塔特尔彗星 绕太阳公转时，部分轨道与地球轨道相交，其位置就位于英仙座方向。当地球穿越此位置时，大量的 微尘颗粒受到地球引力吸引进入地球大气，与大气摩擦而产生流星 雨，其辐射点就位于英仙座。上图是2009年8月12日英仙座流星 雨中众多明亮流星 划过天际而合成的 精彩影像，令人惊讶的 是，8月13日仍有非常大量的 流星 出现，其特征与前一天相似。


说明: 谁在火星 上留下痕迹？火星 勘测轨道器上搭载的 HiRISE相机最近拍摄到高分辨率照片，显示出一些弯弯曲曲的 黑暗尾迹纵横交错地穿越火星 表面浅色的 区域。类似这样新形成的 尾迹给研究人员留下了神秘的 火星 之谜，目前推测可能是这个红色行星 上面的 小型气旋－火星 尘暴所产生的 。被温暖的 火星 表面加热而上升的 空气形成的 旋转气柱，在地球的 沙漠地区也很普遍。这种现象通常只延续几分钟，当尘暴夹带着松散的 红色尘埃时，就变得可见，而下面较黑和较重的 砂子则完好无损。火星 上的 尘暴可以达到8公里高。

火星 上的 “石块岛”陨石
说明: 火星 上的 这块奇怪岩石是什么？它位于一个光滑的 平面上，因其独立、奇特的 外形和不同寻常的 质地而显得十分突出。这块岩石是2009年7月晚些时候机遇号火星 车在火星 表面漫游时发现的 。上图中，机遇号正准备考察这块不同寻常的 岩石。在进行了X射线、探针和化学分析之后，岩石现在被机遇号确认为一颗坠落的 陨石。这块岩石现在被命名为“石块岛”，宽约2/3米，已知大部分由镍和铁组成。这是火星 车发现的 第二颗陨石，也是最大的 一颗陨石。火星 和地球上宽广的 光滑空间，可以使得巨大的 陨石看上去很突出。机遇号继续穿越火星 上的 子午线平原的 旅程，计划明年到达奋进陨石坑。


说明: 那些奇怪的 蓝色天体是什么？它们其实只是一个单独的 蓝色环状星 系 的 假象，这个星 系 碰巧位于一个巨大的 星 系 团后面。这个星 系 团呈现出典型的 黄色，并和星 系 团内的 暗物质一起形成了巨大的 宇宙引力透镜。引力透镜可以使正好位于其背景的 星 系 产生多个假像，就像我们透过葡萄酒杯看远远的 街灯，可以看到许多光点。天文学家从这个背景星 系 的 独特形状推断它可能是一个刚刚形成不久的 星 系 ，它在相对星 系 团中心4、10、11和12点钟的 位置上有彼此分开的 影像。靠近星 系 团中心的 蓝色污迹可能是同一个背景星 系 的 另外一幅假像。根据最近的 分析，总共可以分辨出11个独立的 背景星 系 的 至少33个假像。这幅壮观的 星 系 团CL0024＋1654照片是哈勃空间望远镜在2004年11月拍摄的 。


说明: 参宿四最清晰的 影像显示出一颗正在慢慢蒸发的 巨大恒星 。参宿四，又名猎户座α星 ，是已知最巨大和最明亮的 恒星 之一。这颗恒星 呈现出熟悉的 橘子形状，在猎户座方向，肉眼很容易就可以看到。智利甚大望远镜拍摄的 上图不仅分辨出了参宿四的 脸，而且分辨出了周围的 巨大气体柱。这个气体柱清楚地显示出大质量恒星 在它走到生命尽头时是如何抛出物质的 。相反，以前的 一系 列观测表明参宿四的 脸在过去的 十年里显著地缩小了。如果这颗约640光年远的 超级红巨星 位于我们太阳系 的 中心，这个气体柱将延伸到木星 轨道之外。因为已知参宿四的 亮度有不规则地变化，未来的 观测可以确定其外观是否也在不规则的 变化。