高分辨率图片中太阳表面超炫的米粒组织

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宁静太阳上的 亮点
说明: 上图这幅宁静太阳的极高分辨率影像中，太阳表面充满了震撼的米粒组织。米粒组织是等离子气体对流引起的 ，中央亮斑是灼热上升的 等离子柱，边缘是由较冷的 下沉等离子体组成的 黑暗通道。令人惊讶的 是，高分辨率影像显示出黑暗通道上点缀着许多小亮点。这些亮点似乎和太阳黑子无关，可能是比较集中的 磁场区域，左下方的 白色横条是比例尺，相当于太阳表面5000公里。这幅清晰的 窄波段影像是2007年9月用La Palma天文岛上的 瑞典太阳望远镜拍摄的 。


伞形星 系 NGC 4651
说明: 旋涡星 系 NGC 4651距离我们3500万光年，位于后发座方向，覆盖约5万光年的 范围，这个星 系 拥有一个昏暗的 伞形结构（右面），从明亮的 星 系 盘向外延伸约5万光年远。巨大的 宇宙伞现在已知由潮汐恒星 流组成。星 流本身是通过引力作用从较小的 卫星 星 系 剥离出来的 恒星 形成的 ，这些卫星 星 系 最终被撕裂。在图上移动你的 鼠标，可以模拟卫星 星 系 被撕裂并吸收进NGC 4651的 路径。最近，业余爱好者和职业天文学家合作拍摄了这个明亮星 系 周围的 昏暗结构。这个结果与主流星 系 形成模型的 预测相符合。


星 系 NGC 4731
说明: 上图这个棒旋星 系 NGC 4731距离我们约6500万光年，是室女座星 系 团中一个美丽的 宇宙岛，宽度超过10万光年。影像所选颜色的 目的 在于突显满布于广延旋臂之上的 年轻蓝色星 团。它那宽广的 旋臂因受到庞大的 邻近椭圆星 系 NGC 4697之引力作用而发生显著的 扭曲现象。NGC 4697位于上图影像的 上左方之外，另一较小的 不规则星 系 NGC 4731A，则因其内部的 年轻蓝色星 团而清楚地出现在上图影像的 中下角。影像中，那些清晰可辨并且带有星 芒的 彩色恒星 。


地球上空的 大型空间站
说明: 国际空间站是迄今为止人类在太空中建造的 最大人造天体。空间站现在已扩大到约一个足球场的 面积，其中只有很小一部分的 太空舱可由人类居住。空间站是如此巨大，以致不能通过一次发射就完成全部建设工作，而是需要通过航天飞机不断地为其增加大型部件，一点点建造起来。国际空间站需要一个15米长，10000公斤重的 巨型桁架来保持其坚固耐用。上图是执行STS-131任务的 发现号宇航员透过窗子拍摄的 巨型空间站。前景是日本的 Kibo研究舱，其左侧是大型桁架。右面黑暗太空中呈现的 则是新月形的 地球。


蜂巢中的 火星
说明: 2010年1月底，火星 来到了冲日的 位置，位于天空中的 巨蟹座。目前，这颗红色星 球已渐渐变暗，但在4-5月间仍持续位于巨蟹座之中。4月中旬，火星 漫游到M44星 团附近，这个星 团又名为蜂巢星 团(the Beehive Cluster)，还有个古老的 名字叫鬼星 团(Praesepe)。上图这幅4月14日所拍摄的 60秒曝光影像中，带着些许黄光的 火星 以及M44星 团就在影像正中央，刚好位于树梢之外。有趣的 是，M44星 团距离我们大约600光年，而火星 的 距离却只有600光秒，两者只是凑巧才靠在了一起。影像摄于美国的 Virginia，曝光期间通过的 汽车大灯，照亮了树枝而产生这张精彩的 照片。


螺旋星 云IC 418
说明: 是什么原因造成IC 418如此奇怪的 质地？因为其外形酷似一种循环绘图工具所画出的图，它被命名为螺旋星 云。行星 状星 云IC 418的 特征细节迄今尚未得到很好的 了解，也许和星 云中央变星 吹出的 星 风有关，这个中央变星 在几小时内就会毫无预期地改变其亮度。有证据显示，就在几百万年前，IC 418可能还是一颗类似太阳的 恒星 。仅仅在几千年前，IC 418 也还只是一颗普通的 红巨星 。然而，因为耗尽了核燃料，其外壳开始向外扩张，留下一个灼热的 核，注定将变为一颗白矮星 。来自中央核的 星 光激发了星 云内部的 原子，引起它们发光。IC 418距离我们约2000光年，覆盖约0.3光年的 范围。


猫掌星 云
说明: 哪只猫能创造出天蝎座的 巨大猫掌？离我们5,500光年的 猫掌星 云（Cat’s Paw Nebula）是个发射星 云，它红色的 辉光来自大量被电离的 氢原子。它还有另一个名称为熊掌星 云或NGC6334，其内部许多质量接近于10倍太阳质量的 恒星 是最近这数百万年才从星 云中诞生出来的 。


斯必泽拍摄的 猎户星 云
说明: 很少有那个宇宙风景能比猎户大星 云更激发出人的 想象力。猎户大星 云是一个距离约1500光年的 恒星 孕育场，覆盖约40光年的 范围。斯必泽空间望远镜拍摄的 这幅最新红外影像，原计划是监测星 云内人多仍被尘埃状行星 形成盘所包围着的 年轻恒星 亮度变化。猎户星 云内的 年轻恒星 只有大约100万岁，和太阳的 46亿岁相比，实在是刚刚诞生的 婴儿。该区域内最灼热的 恒星 位于四边形星 团之内，照片中心附近最明亮的 就是这个四边形星 团。。


巴黎上空的 水星 与金星
说明: 上图所示为近几年来最有意思的 行星 相合事件之一。2010年4月初。太阳下山没多久，可见水星 和金星 在天空中靠得很近。最近金星 已成为夜空中最明亮的 星 体之一，常常被误以为是飞机。然而，水星 这种较暗的 行星 就不太容易被找到了。由于水星 合金星 的 天象，寻找水星 就变得简单多了，因为水星 就在金星 的 身旁，略低于金星 。上图这张精彩的 影像拍摄于法国的 巴黎圣母院，有趣的 是：著名的 埃菲尔铁塔就在金星 下方附近。


西边的 金星 和水星
说明: 暮霭之中，一架风车静静地矗立着，见证了西方天空中一对可爱的 行星 。这幅照片是2010年4月5日在西班牙Zamora的 Gallegos del Campo拍摄的 。金星 （左）和水星 （右）接近于预期中的 合。在未来的 一段日子里，这两颗昏星 仍将紧靠着出现在日落时分的 西方天空中。实际上，较亮的 金星 此时将成为帮助寻找水星 的 最佳向导，平时的 水星 常常隐藏在太阳的 光辉中难以寻觅。