新发现类地行星并不适合人类居住

艾萨克·牛顿

两个星期前，美国天文学家宣布发现了环绕另一颗恒星的金色行星：其适合的大小和温度可以供外星生命居住。但是昨天在意大利的都灵召开的外星系大会上，瑞士天文学家宣称在他们观测的类似星系中，还没有有价值的行星。
    恒星葛利斯851位于距离太阳系20光年的天秤星座中，所有实验都是基于它运动的微小变化而展开的。瑞士日内瓦天文台带领的一个研究组织已经通过葛利斯851的微小运动（由其轨道行星的引力拖动造成），发现了围绕其周围的4颗行星。
    9月29日，一个由位于圣克鲁兹市加州大学的天文学家斯蒂文.沃戈特带领的美国小组宣布它们已经发现了第五颗行星。这个美国小组使用了一个观察的集合：一颗11光年的集合有122个测量值，而另外一个4.3光年长的集合有119个测量值，由瑞士的研究组公布。
    一颗行星被标示为葛利斯581g，它至少有地球的三倍大小，这足以保持饱含水汽的大气层，它与恒星间的轨道距离可以让水能够保持在液态。这可以使得葛利斯581g成为我们已知的生命的家园。
    但是，在这个星期的行星系统天文物理会议上，日内瓦天文台的天文学家弗朗西斯科.波比和瑞士小组报告说他和他的同时发现没有可靠迹象表明葛利斯581的可居住圈内存在第五颗行星。他们仅用了他们自己的观测，然而他们发表的数据集将美国小组的分析扩充了6.5光年和180个测量值。“我们看不到任何沃戈特所宣称的第五颗行星的证据”波比在会上以电子邮件方式写信给科学杂志（Science）。另外一方面，他写到“我们不能证明没有第五颗行星”，还没有人要求他们观测的精确性，以证明这个小型外系行星的缺乏。
    美国小组的成员之一，华盛顿特区的卡内基科学研究院的天文学家保罗.巴特勒说，他没有对瑞士小组的工作加以评论，是因为他没参加会议，数据没有公布。可是他表示，还需要更多的观测来巩固葛利斯581g的证明，“我希望一到两年内应该被确定下来”。