寻找外星文明：40年前的一个无线电信号至今成谜

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从地心说到日心说,人类在了解地球以及宇宙的过程中,经历很漫长的岁月,当人类意识到地球只是一颗普通行星之后，人类开始搜寻其他存在外星生命的星球。寻找外星文明也成为了人类太空探索的重要的目的。

给外星文明发个信号，以期得到回应，这是几十年来科学家寻找外星文明的主要方法。
早在1974年，科学家就通过位于波多黎各阿雷西博山谷中的大型射电望远镜，向与地球相距约2.5万光年的M13球状星团发射过地球文明的信号，那里拥有大量的恒星。没有人知道，这些要旅行25000多年才能到达目的地的信息，能带来什么样的答案。
1977年发射升空的“旅行者1号”，,太阳系，成为离地球最远的人造飞行器，科学家希望它可以被外星文明捕获。
穷其一生寻找外星文明的美国天文学家吉尔塔特认为，向外太空发送信息的“旅行者1号”和“旅行者2号”（发射于1977年8月）就像漂流瓶,如果真的想让地外文明收到信息，至少要发十亿个漂流瓶，而且发送过程要持续进行。
2015年5月，欧洲空间局准备向银河系的边缘发送信号，目前正在进行信息的征集工作。科学家预测，发射后，信号将在一年后离开太阳系周围空间,如果顺利的话，2万年后才能抵达银河系的边缘。
总体来说，人类向宇宙的呼喊，不过是搜寻地外文明的尝试之一。北京天文馆副馆长景海荣指出，因为电磁波信号的传播需要时间，短期内，外星文明很难接收到我们的信号，而我们接收到他们信号的可能性相对来说是比较大的。

2015年3月，在英国曼彻斯特附近的SKA（平方公里射电望远镜阵列）总部开会的科学家们风趣地表示，如果银河系有其他高级文明存在，那么SKA就有能力接收到他们的电视信号。
射电望远镜是一种通过接收、测量天体电波来进行天体研究的设备,具有“监听”宇宙的功能，也可以发现遥远的宇宙飞船的通讯信号。科学家们认为，外星文明在演化过程中，也必然会产生并向宇宙释放无线电波。
最早开始“监听”宇宙的是美国天体物理学家弗兰克德雷克。1960年4月到7月，他启动了奥兹玛计划—人类对邻近太阳系的第一次微波搜索。
这个计划得名于童话中的奥兹国,那是“一个很远很远的地方，居住着一些奇异的生灵”。然而，发起这个项目的德雷克未能如愿听到奥兹国居民的呼叫。不过，奥兹玛计划却最终催生了数十个搜寻地外文明的计划。
奥兹玛计划最先影响的是苏联人。20世纪60年代，苏联科学家开始了一项宏大的搜寻地外文明的计划。他们搜索大块天区，希望能够捕获高级文明发射出来的强射电信号。70年代后，当美国人逐步认识到搜寻地外文明的重要性后，也开始了有计划的观测,实施了一系列的计划。
1995年,由加利福尼亚州“搜寻地外文明计划”研究所发起的“凤凰计划”选择了另一种思路——不是进行全天域搜索，而是有选择地细查距离地球200光年以内的约1000颗类日恒星，探测它们周围是否存在文明信号。
不过，这些计划都是科学家们在进行众多观测任务时挤出时间来开展的。实际上，在最初搜寻地外文明的三四十年间，天文望远镜被分配到与外星文明联络的时间少得可怜。比如，从1998年9月到2004年3月这段时期，“凤凰计划”在阿雷西沃天文台利用天文望远镜搜寻地外文明的时间只占其全部观测时间的5%。
所以，当第一组完全以搜索地外文明为目的的科学仪器—艾伦望远镜阵列被提上议程的时候，对于那些坚信外星文明存在的人们来说，没有什么比这更激动人心了。据介绍，艾伦望远镜阵列拥有42个小天线，可以分散开来，冲着不同方向侦听信号，同时监测多个星系，收听数千万个频道的电波。这大大提高了搜寻能力（注：因资金短缺，艾伦望远镜阵列的建设还远未结束）。
不过，事实上,过去半个多世纪，科学家们已借助射电望远镜观测了整个天空，一旦探测到有趣的信号，他们就会进一步分析研究。
1977年，天文学家使用巨耳射电望远镜收到了一个持续72秒的无线电信号“WOW”，不过这个信号再未出现过，从此成谜。

迄今为止，能够证实的地外文明“智慧信号”仍然没有现身。所以，科学家们又换了一个思路—在茫茫宇宙中找一个环境类似地球的行星—虽然这种思路正在不断受到质疑。
最近十多年来,全球的科学家经过不断探索，已经在太阳系以外发现了数目众多的恒星系统以及类地行星。这很大程度上要归功于开普勒太空望远镜，它向人类揭示，在遥远的类似太阳系的星系中，潜在的类似地球的行星多如牛毛。&t;p>耗资6亿美元的开普勒太空望远镜于2009年3月在美国佛罗里达州发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。迄今,人类发现的系外行星总数超过1800颗，其中开普勒太空望远镜确认的就超过1000颗。此外，它还发现了3000多颗候选行星。</p>
在搜索类地行星的早年，科学家寻找外星文明的起点是一个让人们遐想不已的星球—地球的邻居火星。从1960年起，科学家已经发射了数十艘火星探测船。但第一批照片传回来后，科学家寻找外星生命的希望很快就破灭了。
2008年5月25日，美国国家航空航天局又发射了“凤凰号”火星探测器，它在火星北极着陆，使命为研究火星环境，寻找外星文明。美国国家航空航天局还打算在本世纪30年代之前送太空人上火星。
早在1989年,美国国家航空航天局还发射了“伽利略号”木星探测器，它穿越小行星带，到了比火星更远的地方木星。木星上寒冷至极，大气层非常厚，达数万里，还含有通常作为清洁剂的氨和甲烷等成分，不利于生命存活。
但科学家们还是有所发现：木星已知的60多个卫星中，有3个极有可能住着地外生物，而其中最值得注意的是欧罗巴。它最靠近木星，其核心温度或许相当高，但表面非常寒冷。寒热两层交汇处可能有一层温带，适合生物存活。科学家们估计，欧罗巴地壳下方或许有太阳系最大的海洋，其面积可能是地球海洋总面积的2倍。
天文学家肖斯塔克就说：“如果那些海洋存在，其中有些可能已经存在40亿年或更久，会不会有生命演化呢？这极有可能。”
除此以外，2011年12月，美国国家航空航天局确认了首颗处于适合生命生存的“宜居带”中的系外行星—开普勒-22b。此后,开普勒太空望远镜不时为人们奉上令人兴奋的发现。而在其最近确认的8颗系外行星中，开普勒-438b和开普勒-425b被称为迄今为止最像地球的行星。
那么，在类地行星上,会不会存在外星文明？目前尚无确凿证据。但未来几年，很多新一代望远镜将投入使用，比如詹姆斯韦伯空间望远镜以及在夏威夷、智利等地的巨大地面望远镜，它们或许能进一步揭开类地行星的神秘面纱。