丘吉尔也思考过外星人

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利维坦按：今天才知道，以政治家身份闻名于世的丘吉尔，居然还对宇宙这样的终极命题有过自己严肃的思考和研究。不仅如此，丘吉尔实际上对外星人等科学话题十分痴迷，他甚至曾勒令将皇家空军疑似见到不明飞行物的信息保密50年，以免引发“大恐慌”。丘吉尔对科学的兴趣，可以追溯到他早年在英国统治下的印度担任陆军军官的经历，后来他还和科幻作家H·G·威尔斯成了朋友。

文/Brian Handwerk

译/杨睿

校对/石炜

原文/www.smithsonianmag.com/science-nature/winston-churchill-question-alien-life-180962198/

本文基于创作共用协议（BY-NC），由杨睿在利维坦发布

1939年10月，向来热爱科学的温斯顿·丘吉尔在其位于英国查特维尔的家中。当月，也就是英国加入二战几周后，他把一篇关于存在外星人的文章送到了他的出版人那里。图源：Getty Images

温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）曾两度出任英国首相，是历史上最具影响力的政治家之一。毫无疑问，他也是一个胸怀终极关怀的人。他曾经一定苦苦追问：怎样才能更好地拯救大英帝国？他一定也猜想过：战后的世界将呈现什么面貌？但这位传奇的领导人也曾满怀壮志，致力于一些不太务实的问题。例如：在其他星球上有生命存在吗？

事实上，丘吉尔在1939年写了一篇以“在其他星球上有生命存在吗”为主题的长篇文章，但这篇文章一直未能出版。在文中，他不仅表现出了对当代天体物理学和科学心理的深刻理解，还得出了一个惊人的结论：在宇宙中，我们可能并不是唯一的生命。今年2月，天文物理学家马里奥·利维奥（Mario Livio）在《自然》周刊中深入分析了丘吉尔的作品。至此，遗失已久的丘吉尔著作、名言、纪念品等等才慢慢浮出水面，进入大众的视野。

丘吉尔在自己的文章中总结道：“宇宙中有数十万个星云，每个星云有数千万个太阳。那很可能有很多星云中都有一二行星，拥有适合孕育生命的环境。”这些话就写在第二次世界大战的前夕，过了半个多世纪，人类才发现了太阳系外行星。

直到去年，丘吉尔关于外星人问题的想法都只是遗失在历史长河中的一颗原石——因为他这11页打印草稿从未出版。20世纪50年代后期，丘吉尔拜访了出版商埃默里·里夫斯（Emery Reves）的海滨别墅，对文章进行了修改，但修改之后也仍然未能问世。它被遗留在里夫斯的房子里，黯然无光。直到20世纪80年代，里夫斯的妻子温迪才把这篇文章交给了美国国立丘吉尔博物馆。

去年，博物馆新上任的主管蒂莫西·莱利（Timothy Riley）在档案馆中发现了这篇文章。天体物理学家马里奥·利维奥偶然访问博物馆时，莱利便把这份打字稿“塞到了他手中”，想听听这位天体物理学家的看法。利维奥在《自然》周刊中表示，自己当时很有些不知所措，“我可能是第一个研究这篇文章的科学家，你可以想象我有多激动！”

利维奥写道，丘吉尔做了必要的准备工作。虽然丘吉尔可能并没有认真研读那些同行评议过的科学文献，但这位政治家似乎已经阅读了足够多的文献，并与顶尖的科学家探讨了当时的主流理论和思想，在这一领域拥有了深刻的见解。在这些科学家中，有他的朋友物理学家弗雷德里克·林德曼（Frederick Lindemann），后来担任丘吉尔的官方科学顾问。但这并不是利维奥印象最深刻的地方。

利维奥写道，“对我来说，这篇文章中最令人印象深刻的部分，并不是丘吉尔对这一领域感兴趣的事实，虽然这一点也很令人瞩目。更令人印象深刻的，是他的思考方式！他就像今天的科学家一样在研究这个问题。为了回答人类是否是宇宙中的唯一这个问题，他首先对生命作出了定义。然后他问：‘生命需要什么？生命存在的必要条件是什么？’”

比如，丘吉尔确定液态水是生命存在的首要条件。虽然他也承认生命依赖于其他液体存在的可能性，但他仍然认为，“以我们现有的知识来看，我们无法作出其他液体是生命存在要素的假设。”

“这正是我们今天正在做的：想要以水为线索寻找生命存在的痕迹，”利维奥说，“接下来，丘吉尔问：液态水的存在需要什么？就这样，丘吉尔发现了我们今天所谓的‘适居带’（habitable zone）。”

基于不同种类恒星光度推测的恒星适居带范围，图源：维基

丘吉尔将这个大难题分解成一些小问题，最后开始深入研究在恒星周围创建“古迪洛克带”（Goldilocks zone）所需要的因素：在适居带中，理论上是可能存在一个可以繁衍生命的星球的。他总结说，在我们所处的太阳系中，除了地球之外，只有火星和金星有孕育生命的可能。他还指出，其他行星没有适宜的温度，而月球和小行星又没有足够的重力捕获气体、维持大气层。

丘吉尔把目光转向太阳系之外。至少在他心里，他认为在那里有更多的可能性。他写道：“太阳只是我们星系中的一颗恒星，但在宇宙中有几千万颗恒星。”他也承认，从当时流行的物理学家、天文学家詹姆斯·琼斯（James Jeans）的理论来看，在这些恒星周围形成行星的可能性很小。但是，如果琼斯的理论本身就是错误的，又怎么办呢？（事实上，琼斯的理论现在已经被推翻了。）

利维奥说，“这一点才是让我觉得真正迷人的地方：丘吉尔表现出的这种明智的怀疑态度非比寻常。”

丘吉尔认为，不同的行星形成论可能意味着存在许多这样的行星，“大小合适，可以留住行星表面的水和某种可能的大气层”；在这些行星中，可能又有一部分刚好“和它们的‘太阳’距离适当，可以维持合适的温度。”

丘吉尔甚至预计，某一天，“可能就在不远的将来，”人类可能会开始在月球，甚至是在火星上寻找生命存在的迹象。

丘吉尔最开始写这篇有关外星人可能性的长文，目的何在呢？毕竟，当时正值一场战争的前夕，将决定自由世界的命运，而他自己也马上就要出任英国的首相。

安德鲁·纳胡姆（Andrew Nahum）是伦敦科学博物馆的退休馆长，他说会做这样的事情正是丘吉尔的典型作风，它反映了丘吉尔对科学的好奇心，他也常常需要靠写作赚钱。是写作维系了丘吉尔和家人奢侈的生活方式（想想1953年，丘吉尔获诺贝尔文学奖，奖金175293瑞典克朗，大约相当于今天的275000美元）。

纳胡姆表示，“最近出版了一本传记，《告别香槟：丘吉尔与金钱》（No More Champagne: Churchill And His Money）。告别香槟这个短语是丘吉尔写给妻子的便条，他们要采取一些省钱节约的措施。但他并不懂节约，他喜欢奢侈，所以他只能疯狂地写书、写文章，他的出版物流传甚广。

但丘吉尔并不是为了赚钱，才写下这些关于外星人的文章。纳胡姆指出，“丘吉尔对科学的兴趣广泛而深刻，他读了很多书，涉及很多领域。”2015年，纳胡姆策划了科学博物馆“丘吉尔的科学家”展览。纳胡姆还提到了一段轶事：丘吉尔出任财政大臣时，收到了一本量子物理学的书，后来他自己承认，他花了一天最好的时间看这本书，本来他应该用这些时间来琢磨平衡英国预算的问题。

丘吉尔不仅大量阅读量子物理学相关的科学文献，他还就这个话题写了很多文章。在1924年的Nash’s Pall Mall杂志上，丘吉尔预言了原子武器的威力。他警示世界，“一个橙子大小的炸弹就拥有毁灭一整个街区、炸毁一整个乡镇的神秘威力，这有什么不可能呢。”1932年，他在杂志《大众机械》中预言了试管肉的兴起：“50年之后，我们将不再需要为了吃鸡胸肉或者鸡翅膀养一整只鸡，我们可以在合适的介质中单独培养这些部分。”

1939年，丘吉尔写下三篇文章，探讨了地球外的生命、地球上生命的演变和有关人体的大众生物学问题。纳胡姆在剑桥大学查阅丘吉尔的文章时发现：1942年，《星期日电讯报》发表了其中两篇文章，但有关外星人的那篇却一直未能出版。原因至今仍是个未解之谜。

在这篇我们重新挖掘出的文章中，丘吉尔承认，我们和其他拥有行星的恒星相距太远，我们可能永远无法知道他的预感是否正确，生命是否真的散布在浩瀚的宇宙之中。即使没有证据，丘吉尔似乎已经说服了他自己：这种可能性是存在的——在混乱迷茫的20世纪，具备科学的思维成了当时人类生存的必须。

丘吉尔写道，“我作为人类的一员，对人类文明取得的成功并没有多深刻的印象，我相信我们只是浩瀚宇宙中的一点，宇宙中蕴含着无限可以思考的生命。在广阔无边的时空界限里，人类是已知心理和生理发展的最高类型。”

75年前，丘吉尔作出了大胆的猜测；75年后，我们仍然没有证据证明其他星球上有生命存在——但丘吉尔对人类自身的分析似乎依旧走在前面。

“利维坦”（微信号liweitan2014），神经基础研究、脑科学、哲学……乱七八糟的什么都有。反清新，反心灵鸡汤，反一般二逼文艺，反基础，反本质。

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本文选自：今日头条
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xiexueqiao

那年代相信有外星人并不出奇。随着对宇宙探测技术的发展，我们才发现人类是多么的孤单，起码地球周围二十光年内，我们是唯一的智慧。[恐惧]

yehangdy

这不用思考，宇宙无穷大不可以只有地球有生命，，我们需要解决的是地球人如何联系外星人，如何探索适合地球人生存的星球