巨人之路,自然奇观

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在爱尔兰有一个关于巨人之路浪漫的传说，传说远古时代爱尔兰巨人芬·麦克库尔(Finn MacCool)为了迎接他心爱的姑娘而专门修建了这条巨人之路。传说爱尔兰国王军的指挥官巨人芬·麦库尔力大无穷，一次在同苏格兰巨人的打斗中，他随手拾起一块石块，掷向逃跑的对手。石块落在大海里，就成了今日的巨人岛。后来他爱上了住在内赫布里底群岛的巨人姑娘，为了接她到这里来，才建造了这么一条堤道。



在英国北爱尔兰的安特里姆平原边缘的岬角，沿着海岸悬崖的山脚下，大约有3.7万多根六边形或五边形、四边形的石柱组成的贾恩茨考斯韦角从大海中伸出来，从峭壁伸至海面，数千年如一日的屹立在大海之滨。被称为巨人之路(Giant's causeway，也译作巨人石道)。巨人之路位于北爱尔兰贝尔法斯特西北约80公里处大西洋海岸，由数万根大小不均匀的玄武岩石柱聚集成一条绵延数千米的堤道， 被视为世界自然奇迹。1986年巨人之路被列为世界自然遗产。



巨人之路是这条海岸线上最具有特色的地方。这三万七千多根大小均匀的玄武岩石柱聚集成一条绵延数千米的堤道，形状很规则，看起来好像是人工凿成的。大量的玄武岩石柱排列在一起，形成壮观的玄武岩石柱林。它们以井然有序、美轮美奂的造型，磅礴的气势令人叹为观止。组成巨人之路的石柱横截面宽度在37~51厘米之间，典型宽度约为0.45米，延续约6000米长。这些柱子大都是六边形的，其中也不乏有四边形、五边形、七边形和八边形的柱子，岬角最宽处宽约12米，最窄处仅有3、4米，这也是石柱最高的地方。在这里，有的石柱高出海面6米以上，最高者可达12米左右，上面凝固的熔岩大约有28厘米厚。也有的石柱隐没于水下或与海面一般高。站在一些比较矮小的石块上，可以看到它们的截面都是很规则的正多边形。不同石柱的形状具有形象化的名称，如烟囱管帽、大酒钵和夫人的扇子等。
巨人之路是怎么形成的?
现代地质学家们通过研究其构造，揭开了巨人之路之谜。巨人之路实际上完全是一种天然的玄武岩。白垩纪末，雏形期的北大西洋开始持续地分裂和扩张，大西洋中脊就是分裂和扩张的中心，也是分离的板块边界。上地幔的岩浆从中脊的裂谷中上涌，覆盖着大片地域，熔岩层层相叠。



当时，北大西洋的主体位置已定，但它的边界则处在形成和变化阶段。北美大陆与亚欧大陆虽已分离，但现已分离的北美大陆和欧洲之间新形成的海道依然处在发展之中。大约八千多万年前，格陵兰的西海岸与加拿大分离，但东南海岸仍与对面的不列颠群岛西北的海岸紧紧相连。大约两千多万年后，这些海岸开始分离。这一系列的地质变迁，导致大西洋两岸地壳运动剧烈，火山喷发频繁。现在的斯凯岛、拉姆岛、马尔岛和阿伦岛上，以及在苏格兰本岛的阿德纳默亨角和南部的爱尔兰的斯利夫·加利翁、克利夫登和莫恩均有大的火山。这些古老的火山在其初期时景色一定十分壮观，但有关当时的情况所留下的最重要的记录就是洪水、高原和玄武岩。大约五千多万年前(即第三纪)，在现在的苏格兰西部内赫布里底群岛一线至北爱尔兰东部火山非常活跃，现今爱尔兰和苏格兰两岛的熔岩高原就是当时大规模的熔岩流形成的。喷发出来的玄武岩是一种特别灼热的流体熔岩。有记载，它的下坡流速每小时超过48千米。流体熔岩较容易散布于很大的面积，于是就有泛滥玄武岩这一术语。它们形成的大块熔岩遍布整个火山活动区。在印度的德干高原也有类似的地质情况，在4000~6000万年前，德干高原形成了70万立方千米的玄武岩熔岩。一股股玄武岩熔岩从地壳的裂隙涌出，像河流一样流向大海，遇到海水迅速冷却变成固态的玄武岩并收缩，结晶，岩浆的凝固过程中发生了爆裂，而且收缩力非常平均，于是就形成了规则的柱状体图案，这些图案通常成六棱柱。这种过程有点像泥潭底部厚厚的一层淤泥在阳光的暴晒下龟裂时的情景。玄武岩熔岩石柱的主要特点是裂缝直上直下伸展，水流可以从顶部通到底部。结果就形成了独特的玄武岩柱网络，所有的玄武岩柱不可思议的并在一起，其间仅有极细小的裂缝。由于火山熔岩是在不同时期分五六次溢出的，因此峭壁了形成多层次的结构。
巨人之路是柱状玄武岩石这一地貌的完美的表现。这些石柱构成一条有石阶的石道，宽处又像密密的石林。巨人之路和巨人之路海岸，不仅是峻峭的自然景观，也为地球科学的研究提供了宝贵的资料。