Credit: Dialynas, et al。 (left); NASA (right)
希腊雅典科学院的空间科学家、该研究的第一作者科斯塔斯·戴安纳斯在报告中说:日球层不是一个很长的、像彗星一样的尾巴,这个大致泡沫形状的日球层,是由比过去预期的强大得多的星际磁场、以及粒子之间的压力、日球层外部区域的磁压力(称为日鞘)的比值很高而形成的。
新的研究工作,结合了美国宇航局卡西尼号任务(目前正在环绕土星)的数据,及该机构的星际边界探测器(IBEX)的观测——检测从一个地球之上的偏心轨道反弹回来的粒子。研究人员还结合了旅行者1号宇宙飞船——第一个且唯一进入星际空间的人造物体,以及旅行者2号——即将成为第二个进入星际空间的人造物体的数据。两个宇宙飞船都已进入日鞘——日球层外缘附近的区域,太阳风碰到星际介质时,在此区域就会减速和放缓。
研究人员发现,在卡西尼号原本为捕获被困在土星磁场中的离子的仪器,也可用来捕获从日球层遥远的边界反弹回来的中性粒子。当离子(带电粒子)到达日球层的边缘,它们能够同外面的中性气体原子交换电荷,它们有时会飞回内部作为快速中性原子,这也是IBEX以前用来调查日球层的一种机制,研究人员写道。