《美国飞航安全:以前被忽略的因素》的作者是从航太总署艾姆斯研发中心退休的资深研究科学家,海恩斯博士,他同时也是航太总署太空人因子部门前部长。本书是一份令人难以置信的研究,里面有超过五十页关于飞行员及其机组员的案例摘要。那个“被忽略的因素”当然就是指无法辨识的空中现象﹙unidentified aerial phenomena﹚,或称U A P。
这份报告特别介绍一百多个飞行员遭遇各种U A P的案例,包括五十六件差点碰撞的案例,全都影响到飞航安全。多数案例有多名目击者,有相当比例的案件都有地面无线电通讯和雷达确证可以佐证。经验丰富的飞行员提出种种物体的纪录,从银色盘状物到绿色火球都有,尽管飞行员企图闪躲,那物体却沿着机身缓缓行进绕圈,或是朝飞行员座舱射出炫目的光线。海恩斯博士都是为了避免与幽浮相撞的反应。他写道,当机组员面临“极度异乎寻常、预料之外且漫长的照明或实体现象在他们的飞机附近跳跃”时,全体机组员安全执行任务的能力就被中断了。
那些现象在飞行航线上造成的危险,反应在人类对此现象的反应,而非U A P本身的行动,因为这些物体出现时既没有攻击性,也不具敌意,而且它们似乎能够在紧要关头瞬间高速转弯,以避免相撞。 海恩斯博士在顶尖科学期刊上写了超过七十篇论文,为航太总署发表超过二十五份美国政府报告,他在航太总署时专研人类表现、技术设计及人类与电脑互动。他对于美国双子星计划和阿波罗计划贡献卓著,也推动太空实验室和太空站的设立,他在服务二十一年后,于一九八八年以航太总署艾姆斯研发中心资深航太科学家的身分退休。
接着担任资深研究科学家,为RECOM科技公司的先进电脑科学研究机构工作,也在航太总署艾姆斯研发中心为雷神股份有限公司工作,直到二○○一年。 海恩斯突然对幽浮主题产生兴趣,时间可回溯到一九六○年代,当时他正为航太总署执行有关飞行模拟训练装置的研究。他说明这个研究的情况是商务飞行员自愿进入他的设备,这是为了飞航安全、航空电子学和其他诸多领域的研究而设计的驾驶模拟训练装置。“偶尔会有飞行员愿意告诉我他的经验,那经验让我震撼不已。”海恩斯在二○○九年的访谈中说道。虽然他当时听过幽浮,但他对此一点兴趣也没有。“因为我从这些可信的目击者口中听闻愈来愈多的故事,所以开始引起我的注意。我跟自己说,‘我可以解释这些事物;
它们全都是自然现象,或是人类肉眼误认的现象。’从人类视觉和光学的研究中,我很清楚这种情况。所以我以怀疑论者之姿,开始反驳这整件事。但我愈是严肃检视这个主题,就愈是相信那里的确有东西存在,值得一探究竟。但我没有任何一位同僚这么做。”接着他开始有系统地搜集数据资料和目击者报告,投入大量心思于分析上,从此一路研究至今。如今他已经发展出一套国际资料库,里面有超过三千四百件含括商务机、军机、私人飞机的飞行员目击幽浮的第一手资料,并且特别留意将飞航安全受到危害的案例,与物体对飞机或机组员没有影响的目击事件区隔开来以供研究。 事实上,多年来,他和工作伙伴一直企图要提醒航空界,注意不明空中现象对飞机安全的影响是很重要的。
二○○一年,他与执行长罗一起建立“国家飞行异常现象报告中心”﹙简称NARCAP﹚,这是个受敬重的国际非营利研究机构,也做为保密报告中心,让本来害怕报告目击事件的飞行员、机组员和空中交通管制员可以安心提供讯息。NARCAP的科学家搜集并分析高品质的数据资料,以进一步了解各种可能威胁飞航安全的不明空中现象最重要的本质。这个团队的技术及科学顾问来自十二个国家,拥有大量的航空学知识与飞行经验,他们会同其他领域的专家,从地球物理学家、研究心理学家,到气象学者及天体物理学家都含括在内,他们致力于研究,在团队的网站上发表“技术报告”。 我有幸认识海恩斯博士,这些年来他多次邀请我列席NARCAP不公开的年会,我上一次参加是在二○○八年七月举办的年会。我很荣幸得以认识多位热诚奉献的专家,他们尽管面临种种障碍,仍然完成杰出的任务。论文和持续进行的研究在这些协商集会上呈现出来,他们也讨论策略,希望能有更多机会接触航空社群,确保NARCAP与激进的幽浮团体有所区别,因为飞航安全显然并非后者的关注重点,他们往往也比较少采行严密的科学方法。 然而,尽管这个团队努力将此议题带进科学场域及航空社群,他们的诉求依然遭到忽略。“我心中几乎毫无怀疑,在我们空中出现的U A P及其行为的明证很快就会征服不断被告知另一种情况的美国人:U A P的主题充其量应该被归于民间传说的范畴,最糟的情况,就是被视为不知所谓的宣传花招。”海恩斯博士最近在一封电子邮件上对此有所评论。“我们必须继续努力迈向接受真相的目标,接受我们在何时、何地发现它。如果我们没有尽力去研究这个范畴,就可能会让我们的未来产生更多的危机。” 除了努力推动正视飞航安全的议题之外,我也对于飞行员在佐证这些不可思议且捉摸不定的幽浮时,所扮演的关键角色产生莫大兴趣,因为他们是全世界目击者中,经验最熟练、训练最扎实的人。为了能够快速确认并回应任何可能危害飞行的事物,飞行员必须拥有实用的知识,了解所有其他飞机、军方测试飞行,以及其他特殊的空中活动,例如飞弹测试,还有不寻常的天候与自然现象。