发现土卫二外星生物难度有多大？

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上期我们说过土卫二最有可能存在外星人，那么问题来了一连串：离人类发现真正的外星人还有多久？探索土卫二外星人需要哪些准备？

先来说说最有可能诞生土卫二外星生物的海洋世界，到底什么情况？知道这些真相后，有助于我们评估寻找土卫二生物到底有多难。


上期我们说了，直径只有504公里的土卫二，表面完全被冰层覆盖着，这层冰壳有多厚呢？
30～40公里！至少是珠穆朗玛峰的3～5倍，领教土卫二冰层厚度了吧。不过，天才科学家们是怎样知道的？要知道卡西尼号土星探测器并没有一次实地着陆土卫二，更没有别的探测器近距离接触过。
实证故事是这样的：意大利罗马大学航空航天工程师卢西亚诺·艾斯和他的同事，仔仔细细查看了卡西尼号三次飞越土卫二期间传回地球的无线电信号，细心的他们通过分析电波频率上的细微变化，就可以追踪卡西尼号的速度，因为它的飞行速度不是匀速的。每当卡西尼号经过土卫二质量偏大的部分时，增加的引力会让卡西尼号加速，这背后的原理是每个天体都明显有的万有引力。
于是，异常聪明的艾斯团队就通过卡西尼号的速度变化，绘制出土卫二的内部结构。最终这个研究团队得出结论，在冰壳之下30～40公里深处，土卫二隐藏着一个10米深的海洋世界。这片海洋从南极一直延伸到南半球中纬度地区，整个蓄水量1.2万立方千米，就跟世界第四大湖苏必利尔湖差不多。
有人会较真儿追问我：为什么分析卡西尼号绕行土卫二的速度变化，就能得出这颗卫星的内部结构呢？
说实话，这需要一番真功夫才能讲明白，不过我是没这份能耐。要是有艺高人胆大的，不妨查阅一下2014年4月4日出版的世界顶级科学期刊Science《科学》，里面详细讲述了这个计算过程。


可能还有人追问：为什么得出这类科研成果不是NASA那帮大牛，而是你没听说过的什么罗马大学的航空航天工程师呢？
虽说这类问题有点跑题儿了，跟科学知识没啥直接关系，不过，这是个挺有趣、也挺普遍的问题，值得说说。有据可查，卡西尼号探索任务的总费用约为32.6亿美元，NASA拿了大头儿，出资26亿美元，欧空局掏了5亿美元，意大利航天局出了1.6亿美元。不过呢，卡西尼号探索任务的所有数据都是全球共享的，NASA并不会因为出资80%而全权占为己有。相反，这些观测数据都是面向所有科研机构和研究人员开放的，而且全部免费！为的是宇宙探索原始数据能够被最大化利用，这真是叫人竖起大拇指的举动！说真的，只要你有科研能力，就可以坐在电脑旁下载这些原始数据，经过一番严谨的科研分析，兴许就能得出惊人的科学成果。只要你愿意！有能力！
好了，回到正题。NASA刚刚让我们惊喜了一把——土卫二真的最有可能存在外星人！这就好像给人感觉「距离人类首次发现外星人只有一天之隔」似的。但是，再冷静看看土卫二的海洋世界，地处3～5倍于珠穆朗玛峰高度的冰层以下，水深只有10米。人类要想从这样的海洋世界里发现什么奇珍异兽，恐怕要大失所望了。


按照天体生物学建立起的生物进化体系衡量，这种隐藏太深、水体太浅的海洋世界，首先不会进化出高级生物，即便存活外星生物，很可能也是低级生命体。就像地球生命之初的原核生物、古生菌一样。
其次，科学家发现这片海洋是高盐碱性的，加拿大多伦多大学的研究团队已经测定海水PH值约为11～12。尽管也可以生成生命，但如此恶劣条件下，基本不会给高级生命体什么进化机会。


有人会问了，既然土卫二海洋深在30～40公里以下，科学家又是怎样测定海水PH值的呢？
其实，我们在上期说过，卡西尼号探测器在土卫二南极地区发现了间歇泉，这种间歇泉就是地下海洋喷射到地表上的。科学家通过分析这些喷射物（学名羽流，看起来好像羽毛状的水雾结晶），由此得到的。
宇宙学有个不成文的有趣说法：发现任何意料之外，其实都在意料之中。科学家们也并不会因为土卫二海洋世界里不太可能存在惊世骇俗的外星生物，而不再好奇。相反，寻找外星人的热情从未减退。早在NASA证实土卫二具备存在生命的所有必备条件之前，其实就有多个科研团队为寻找外星人，早做准备。只不过，他们优先锁定的目标不是土卫二，而是木卫二。
好了，本期说得有点多了，就此打住，我们下期细说。

作者：一点资讯