太平洋底发现异类生物，以剧毒元素为食，或成寻找外星人线索！

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砷，是元素周期表上第33号元素，一些人可能不是很熟悉，但提起它的主要的化合物——三氧化二砷，好吧，你可能更不熟悉了，没关系，鹤顶红该很熟悉了吧？砒霜呢？没错，都是这家伙的名字，砷的这种剧毒化合物，曾广泛被用于杀人越货，解决个人之间的情感冲突，以及利益集团之间的政治矛盾和纠纷，据说拿破仑就是被这家伙解决掉的。

大抵说来，砷对生命是极其不友好的，一旦遇上，就必欲除之而后快。不过美国华盛顿大学雅克琳·桑德斯领导的一项研究却发现，在辽阔的太平洋海底，还生活着一些微生物，全靠着从砷的化合物中吸取能量而生存，是不是让你大跌眼镜了呢？

科学家们此前就已经知道，在缺氧的环境中，一些生物依然可以生存，它们主要是用氮和硫来取代氧，获得生命活动所需的能量。桑德斯认为，砷也可以在这种恶劣的环境下发挥作用，成为生物们的能量来源。

研究人员为此从墨西哥海岸热带太平洋极度缺氧的水域抽取了海水，利用过滤装置捕获了微小的生物体，然后对其进行DNA遗传分析。结果表明，大约有近1%的微生物，可以通过已知的两种遗传途径来转化砷基分子以获取能量。这些遗传物质针对的是亚砷酸盐和砷酸盐两种不同形式的砷，研究人员认为，生物体可以通过砷呼吸循环在两种形式之间互相转化来获取能量。

你想到什么没有？是的，生命是顽强的，不一定非得有氧气，生命才能存在。此前科学家们就已在海底火山的热液喷口等缺氧环境中，发现了基于硫和甲烷的微生物，这种厌氧的生存策略，很可能是早期地球生命历史的延续。那时地球空气中几乎没有氧气，生命不得不寻找其它获得能量的途径，一直到今天，古老的生存策略依然在地球缺氧的环境中发挥作用。

那么更进一步想，在太阳系形成初期，金星、火星和我们地球看起来非常相似，都有液态水、湖泊和海洋，会不会也曾经有过生命的存在呢？在土卫二、木卫二这些有着全球性冰下海洋的星球上，会不会也发展出一些基于硫、砷和甲烷等物质的生命形式呢？如果这些生命形式演化出更高等级的生命，它们会是什么模样呢？科学家们的研究，或许为我们寻找外星人提供了更广的思路和更多的线索。

可以肯定的是，我们和它们能够和平共处的几率应该更大，毕竟相互来说都是剧毒和致命的存在，当然谁也不会把谁当作菜了，最多就是彼此厌恶而已吧。

这项研究发表在《 美国国家科学院院刊》上。

注：图片均来自网络

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本文选自：今日头条

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为什么我三岁时能想到的事情科学家现在才恍然大悟

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剧毒只是相对于人类来说的，或许人类的实物对外星生物来说也是剧毒