一颗450吨的小行星，科学家现在锁定8月撞木星的肇事者身份！

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8月7日，一颗神秘天体撞击木星。德州业余天文学家伊桑·查普尔观测到此次撞击产生的闪光。6周后，天文学家锁定肇事者的身份。根据佛罗里达理工大学的拉曼库马尔·桑卡尔和卡萨巴·帕罗泰进行的分析，肇事者是一颗小行星，宽度在40到50英尺（约合12到16米）之间，质量在450吨左右。

8月7日，一颗神秘天体撞击木星并导致闪光
8月爆出一则令人兴奋的新闻——木星出现罕见的闪光，亮度足以通过望远镜观测到。根据一项新分析，闪光由一颗小行星撞击木星导致。这个肇事者的密度与石-铁比重相同的流星相当。在云顶上方80公里处，也就是木星的上层大气层，这颗小行星发生爆炸，所释放的能量相当于240千吨TNT。相比之下，2013年袭击车里雅宾斯克的陨石爆炸威力为440千吨TNT。在日内瓦举行的欧洲行星科学会议和美国天文学会行星科学部门的联合会议上（EPSC-DPS），科学家公布了分析结果。

利用伊桑·查普尔所获数据绘制的木星图像，展示了神秘的闪光
8月7日，德州业余天文学家伊桑·查普尔意外完整拍摄到此次撞击产生的闪光。查普尔在接受ScienceAlert网站采访时表示：“当时我正在夜空中搜寻英仙座流星。拍摄的时候，我并未注意到这道闪光。闪光是后来发现的，这还要感谢马克·迪克拉斯研发的超级棒的DeTeCt软件。这款软件是专门为了发现这种闪光而研发的。”大气层中的流星爆炸——被称之为“火流星”——据信在木星上并不非常罕见，因为这颗行星质量很大且毗邻一个小行星带。有人将木星比作宇宙版真空吸尘器，是地球的一把保护伞。这种说法未免有些夸张。

45亿年前木星曾与一颗原行星正面相撞，最后完全吸收了肇事者。科学家指出此次撞击能够解释木星的神秘含气内核。木星的最内层由固态岩石和氢气构成
木星距地球很远，闪光微弱而短暂。除非你在正确的时间使用正确的设备，否则很难观测到闪光。木星的闪光就像眨眼一样稍纵即逝。迄今为止，只有少数几次闪光被永远定格在镜头中。这也就是为什么业余天文学家马克·迪克拉斯和物理学家里卡多·韦索研发了开源软件DeTeCt。DeTeCt专门用于搜寻木星和土星上的撞击闪光。
迪克拉斯表示：“伊桑联系我的时候，我感到很兴奋。这是借助DeTeCt软件第一次在木星上发现撞击产生的闪光。这是一项非常罕见的发现，因为撞击闪光微弱而短暂。在持续数小时的行星观测中，我们很容易错过这种现象。不过，一旦在视频中发现闪光，便可以对其进行分析，确定产生足以在7亿公里外看到的闪光所需的能量。”

撞击闪光的光变曲线，说明闯入木星大气层的天体是一颗小行星，而不是彗星
这一次的分析工作由佛罗里达理工大学天文学家拉曼库马尔·桑卡尔和卡萨巴·帕罗泰进行。根据火流星的闪光，他们认为肇事者的宽度在40到50英尺（约合12到16米）之间，质量在450吨左右。爆炸光变曲线显示肇事者的构成与石-铁陨石类似，铁和硅酸盐的比重相同，说明它是一颗小行星，而不是一颗彗星。
这与韦索的发现一致。韦索的结论立基于此次闪光与此前在木星上观测到的撞击闪光的比较。他说：“自2010年第一次观测到木星上的闪光以来，我们在10年间发现了6次撞击闪光。对于肇事者撞击率的估算结果，科学家愈发充满信心。”

DeTeCt生成的图像。查普尔利用这款软件对8月7日观测到的闪光进行分析
韦索表示：绝大多数撞击木星的天体并未被地球上的观察者发现。据我们估计，每年有20到60颗类似天体撞击木星。由于木星的庞大身躯和引力场，撞击率可达到类似撞地天体的1万倍。至于撞击土星的天体，科学家还需进行大量研究。科学家指出DeTeCt数据库的数据量相当于103天的木星观测，但如果换成土星，则仅相当于13天的观测。这意味着现在就估算土星肇事者的撞击率还为时尚早。8月，查普尔在推特上公布了所用观测设备的清单，感兴趣的天文爱好者不妨一试，体验一下搜寻撞击闪光的乐趣。
文：米歇尔斯塔尔｜译：牛树军
转自：漫步宇宙/qqtaikong
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