寻找地外生命，尤其是智慧生命，是人类很自然的追求

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寻找地外生命，尤其是智慧生命，是人类很自然的追求。

在人们仰望天空，对着星辰沉思的时候，也许最自然的事情就是思索我们是不是宇宙中唯一这样做的生命。

仰望星空，是想内心离它们更近一点

驱使我们的这种力量与驱使我们生活在岩洞中的祖先寻找山的那边，河的对岸，乃至海的那侧究竟有什么的力量是意义的。就像使人类成为人类的力量。这些问题的答案，使人类进步。

尝试估计地外文明存在的可能性并将它们找到的指导原则是：寻找能够让地球生命诞生的必要条件。

然后在整个宇宙中寻找这样的条件。如果这样的条件很普遍，那么生命也是很普遍的。如果这些条件很稀少，生命也可能是罕见的。

当地球上诞生了最早的生命后，这颗行星就变得大不相同了。

大多数科学家认为，地球上的生命起源于海洋，起源于热带浅池塘，起源于潮湿的泥土。但那时地球大气中的氧气含量没有今天这样高。实际上，现在对人类和大多数地球生命来说所必须的氧气在当时是几乎不存在的。相反，地球最初的大气是在几百万年间从大量火山口喷发出的二氧化碳、一氧化碳、氨、甲烷和其他有毒气体的混合物。

地球生命从最初的形式演化成智人的过程是漫长而又充满偶然性的。

地球上最早的“生物形式”仅仅是长串螺旋形的分子，它们不知为何可以进行自我复制。它们最初在周围的海水中发现了丰富的食物：用于复制的新分子。但我们这个星球上的食物供给终究会被耗尽，生命将在严重的饥饿中终结。但在这之前，生物发生了一些意料之外的随机变化——变异，某些生物获得了通过更丰富、更持久的来源——阳光——合成食物的能力。原始的植物诞生了。在这个光合作用的过中植物释放出一种叫做氧气的废料。氧气长期从海面上升起，改变了地球大气的组分，为更高级的生命产生铺平了道路。数不清的物种演化出来了。其中一些进行着有益的变异，继续进化。另一些则是因为出现了不利变异，或是由于不适应气候和食物的改变而灭绝了。

6500 万年前，也许是由于地球与一颗小行星相撞，恐龙在统治地球 2 亿年后消失了。从那以后，自然才给一种看起来像是老鼠的小生物提供了进化到智人——一个最终将仰望星空，不断发问，并为回答这些问题建造工具的物种的一个机会。

自然会自我重复吗？

尽管存在数以百万的变异，还有让原初生命进化到人的种种机会，大多数生物学家认为自然更有可能自我重复，哪怕是在数十亿（如果不是数万亿）行星中的另一个不同的原始地球上。

在我们的太阳系中，似乎只有地球适合生命存在。

一些行星适合生命存在但另一些不是。生命能够发展的必要条件可能是液态水——一种能让生命在其中自如运动，以寻找食物和同类的中性流体介质。是的，如今地球上的生命是顽强的，分布的环境从极地冰原到沸腾的温泉到富含硫磺的火山口。但生命起源于水，只是通过日后的变异适应了环境。当我们巡

视太阳系的时候，我们发现目前似乎只有地球上存在生命。实际上，除了火星可能是个例外，其他行星和卫星的环境也许是一直如此恶劣的。



合乎逻辑的是，在环绕其他恒星的行星上，生命也是罕见的。

有的行星可能没有足够的质量（因而没有足够强的引力）去维持大气的存在。另一些可能距离恒星太近了，上面的液体水和有机分子将无法存在。还有一些距离恒星过远，所以上面的温度太低，液体水将永

远无法在上面存在。



但生命并不仅仅依赖于水……

其他因素也决定了行星上生命的存在与否。这些因素包括行星的自转轴倾角，以及它本身的自转速度。倾角越大，行星上的季节变化就越频繁，而大偏心率的椭圆轨道同样也会造成行星上温度和气候的巨大差异，因为这种情况下行星距离中央恒星的距离在它一年的时间里变化很大。最后，一颗自转很慢的行星——或相反的情形——将有很大的昼夜温差。所有这些因素不会完全排除生命的存在，但它们会降低生命存在的可能性。

我们能看到环绕其他恒星运行的行星（地外行星）吗？

比邻星

到现在为止，回答是否定的。问题来自两个方面。

第一，恒星比环绕它运行的行星明亮得多。恒星发出的光要比行星反射的亮几百万倍。试图去发现其他恒星周围的行星就好象是在直射人眼的探照灯光束中寻找一只环绕它飞行的萤火虫。

第二，尽管行星距离恒星有几百万乃至上亿千米的距离，在地球上看来它们仍旧是与恒星重叠的。

不过在不远的将来，我们也许真的能拍到地外行星的照片。

使用光学干涉和自适应光学等技术，天文学家们希望能在不久就改善望远镜的“视力”，以真正获取地外行星的照片。另一个希望是，可以在红外线（也就是热量）波段进行搜寻。尽管恒星通常要比行星亮上几百万倍，它只比行星热几百倍。所以在红外波段观测的星光并没有完全压过行星。




大多数天文学家认为，我们太阳系中小的类地行星距离太阳近，而巨大的类木行星距离远是很容易解释的。人们认为太阳在演化过程中发射出的热量将内行星的原始大气吹走，而留下了形成于温度更低的外围区域的外行星深层大气。但这里，巨行星距离恒星的距离比地球近得多；在某些情况下比水星还要近。显然，重新思考是有必要的。

哪些恒星能够拥有适合生命存在的行星。

当然，类太阳恒星是很好的候选人，因为……我们的存在。但很多其他类型的恒星尽管拥有行星，可能也并不适合生命的存在。例如 O、B 型星在演化 1000 万至一亿年后就离开主序，变成超新星而爆发。地球诞生后 10 亿年生命才开始出现，又过了 36 亿年才进化成我们。红矮星在主序阶段稳定燃烧的时间甚至比我们的太阳还长，但它周围的行星必须距离它非常近才能获得生命所需的足够热量。这时潮汐力会使行星的自转变慢（就象是太阳对水星的影响那样），所以行星的一面会被烤焦，而另一面将会冻结。所以，F、G 和 M 型主序星（尤其是类太阳恒星）看上去是拥有存在生命的行星的最佳选择。

了解适合生命存在的恒星种类并寻找地外行星是振奋人心的，但距离找到地外生命还是很远。

最新发现的地外行星表明，太阳系的存在是很普遍的，因而某些科学家认为，地外生命也顺理成章地普遍。但是，寻找行星是一件事，寻找生命是完全不同的另一件。为证实地外生命的存在，与他们相联系是必要的。就如我们上编文章谈到的，人类如何探索外星文明。
你最后一次真正的仰望星空什么时候？

小编手指天狼星

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原文地址：今日头条

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地球很多