外星人会留下什么痕迹？吃陨石的微生物或许可以给予人类帮助？

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外星人会是什么样子，会留下什么痕迹？

一个有机体的太空岩石是另一个有机体的点心。来源：NASA / 喷气推进实验室-加州理工学院

如果外星植物和浮游生物之类的东西充满了他们星球的大气，或者一个先进的文明用卫星填满了它的天空，我们也许能够从地球上观测到这样的全球剧变。

太阳系中的任何外星生物很可能是简单的微生物，也许它们在火星土壤深处挖洞是为了躲避有害的紫外线。或者有一些潜伏在小行星上，等待降落在一个更友好的环境中。

火星土壤。图片来自网络

维也纳大学的一个研究小组通过研究一种地球上最顽强的微生物，试图猜测这种微生物是如何独立生存的，以及它们可能会留下什么痕迹。

嗜热金属球菌是一个完全独立的生命王国的成员，这个王国被称为太古宙，它最初是在对大多数生物都是致命的高温和盐水池中发现的。

即使在这群粗糙的标本中，嗜热金属球菌也是一个极端的生存主义者。

它喜欢温度在华氏160度左右的高温酸性物质，它还能耐受高浓度的有毒金属。

嗜热金属球菌能够在缓步动物般的脱水状态下存活很长时间，并推测它可能能够处理深空的辐射，至少如果它被埋葬在陨石中的话。

但真正使嗜热金属球菌成为与理论上的太空微生物相比较的首要嫌疑人的是它的食物。地球上的许多生物ーー例如植物ーー利用阳光产生能量，其他生物甚至利用深海热泉等热源产生能量。然而，嗜热金属球菌却大肆剥夺金属中的电子，使一块富含金属的陨石变成某种自助餐。

微生物对混合陨石大快朵颐。图片由 Milojevic 提供

维也纳大学研究小组成员们不确定这种微生物喜欢哪种金属，也不确定它究竟会如何处理这些金属，所以他们从维也纳自然历史博物馆借来了一块石质陨石，然后设置了一个微生物自助餐。他们在含有陨石粉的溶液中培养一些微生物，另一些直接在硬币大小的完整陨石片上培养。

坠落的陨石。图片来自网络

弄清楚如何喂养它们是非常容易的，但是研究小组花费了数年的时间来开发技术，以便在它们吃完饭后切片分析这些奇怪的细菌。大多数微生物都黏糊糊的，但是嗜热金属球菌吃的金属越多，它就变得越坚硬。“(硬化的微生物)破坏用来切割它们的工具。在最终设计出尽可能多地将微生物的石质部分与其软体部分分离开来的方法之后，研究小组发现了嗜热金属球菌改变环境的三种主要方式ーー三种潜在的生命指纹。

首先，这种微生物肯定是在陨石食物中繁衍的。研究员用有史以来“最好的饲养基质”来取悦微生物。这些陨石碎片含有许多种金属，但研究小组发现，赛杜拉只吃铁，并以一种特殊的方式在微生物存活期间在其表面留下了两种特殊类型的铁。如果未来的任务带回火星岩石样本，这种特殊的铁混合物可能表明嗜热金属球菌的亲戚——外星人。其次，吃了一顿丰盛的铁餐之后，塞杜拉便便排出了副产品硫酸镍。这种副产品的存在标志着正在进行的微生物活动，这可能意味着一个外来的微生物温床。

火星漫游者可能正在寻找这些化合物，并利用它们寻找火星生命。所以，进一步探索镍的集中区域可能会很有意思。

最后，研究人员考虑了这种微生物会留下什么样的微化石。像传统的化石一样，被动地用岩石取代骨骼需要数百万年的时间，但是这些吞噬矿物质的微生物在几个星期内就变成了它们的食物。分枝杆菌在其细胞膜上积累金属，死后会留下一个由特殊金属和其他元素组成的坚硬的甜甜圈状外壳。它们在吃石头，把它们的一生变成了石头。如果这些硬壳能够经受住时间的流逝，那么它们可能代表着火星岩石或陨石上过去生命的近乎确定的迹象。

原文地址：今日头条