有毒气体或许有利于外星人生存

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磷化氢是一种剧毒物质，来自企鹅粪堆、獾和鱼的内脏，以及其他你绝对不想去的地方。一般来说，大多数像我们这样需要氧气的生物都远离磷化氢。

但是现在麻省理工学院的科学家们说，磷化氢只能通过一种方式产生：厌氧生物，例如可以在没有氧气的情况下繁殖的细菌。这意味着，如果天文学家能够在另一颗岩石质行星的大气中发现磷化氢，“这将是外星人的明显前兆”。

“在地球上，氧气是一种令人印象深刻的生命迹象，”麻省理工学院的研究科学家Clara Sousa-Silva解释说，“但是除了生命之外，其他的东西也制造氧气。重要的是要考虑那些可能不会经常产生的奇怪分子，但如果你在另一个星球上发现了它们，那就只有一种解释了。”

在太空中，在木星和科学等气体巨星的大气中，以及在罗塞塔号飞船访问的67/P彗星的气体喷射物中，已经发现了膦。但如果它被发现在一个更像地球的行星周围，这将是某种地下活动的迹象。

Sousa-Silva领导的团队花费了数年的时间，排除了除厌氧生物以外的任何其他物质均可产生磷化氢的所有可能性。

“在某个时候，我们正在研究越来越不合理的机制，例如，如果构造板块相互摩擦，会不会产生产生磷化氢？或者如果雷击到含磷的地方或流星含磷，它是否会对磷化氢的产生产生影响？我们花了好几年的时间来研究这个过程，发现除了生命之外，没有其他东西可以使磷产生可检测的量。”

他们还发现，如果在另一个星球上产生的磷化氢的量与地球上产生的甲烷量相当，那么即将到来的詹姆斯·韦伯太空望远镜可以在16光年之外探测到它。

研究人员正在努力收集超过16000种其他分子的“指纹”数据库，看看它们是否也能确定生命的迹象。

“即使其中的一些分子真的是昏暗的灯塔，如果我们能确定只有生命才能发出这样的信号，那么我觉得那就是一座金矿，”Sousa-Silva说。

我知道我会支持庚酸乙酯分子，它闻起来像甜葡萄，最终会成为一个可信的生物标志，带领我们在这个由有毒的企鹅粪便细菌统治的星球上找到一个更令人愉快的芳香的外星文明。

原文地址：今日头条