新冠肺炎疫情，对于探索地外生命，能给我们什么启示？

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最初，没有人在意这场灾难。

这不过是一场山火，一次旱灾，一个物种的灭绝，一座城市的消失……

直到，这场灾难和我们每个人息息相关。

——电影《流浪地球》

2019年初，当在《流浪地球》中瞥过这个片头时，也许我们只是一笑而过，以为这仅仅是大刘笔下地球往事中，众多灾难的一个缩影。

流浪地球

直到2020年初，新型冠状病毒在中国武汉出现。仅一个月时间，病毒扩散，从个例蔓延到整个城市。刚过春节，华中重镇，九省通衢，人口超过1000万的武汉，被迫封城。这是新中国历史，甚至全世界都未曾经历过的。

很快，病毒通过春运的人流，蔓延至全国。几乎所有省份，在几天内进入了一级戒备状态，除了医护及相关人员，接近世界人口五分之一的中国人几乎都禁足在家。往年春节热闹非凡的景点、商街，门可罗雀。

不久，世界卫生组织将新冠肺炎疫情，定位为国际公共卫生突发事件。新冠肺炎，被正式命名为“COVID-19”。

东方明珠 武汉加油

就在撰写这篇文章时，全国确诊的病例每日递减，出院人数逐渐增多，部分城市陆续解除第一戒备，全国层面已经复工两周……在医护人员无私的奉献和全国人民共同努力下，新冠战役已能看到曙光。

但是，病毒依然潜伏在我们四周，人类和病毒的斗争已经持续了几万年，今后还将继续。我们能做的，唯有未雨绸缪，尽可能减小病毒爆发的可能性。而我，一直关注人类对宇宙的开拓，对星空的探索。这次新冠疫情，对于人类探索宇宙的未知世界，是否也有启示呢？

在科幻小说及电影中，曾有这样的故事。宇航员从太空中采集的岩石样本，带有致命的微生物。毫无防范的人类，被微生物打了个措手不及，地球生物圈受到致命威胁。

无独有偶，最近美国总统川普给NASA批了一笔经费，用以支持探索火星的新计划。在该计划中，NASA将派遣机器人前往这个红色星球，从它表面及地下采集样本，再将样本送回地球。

火星

如果带回来的样本携带有危险的微生物，并且这些微生物具有新冠病毒类似的传染性，我们应该如何应对呢？

1973年，天文学家卡尔.萨根出版了《宇宙联系》一书，其中对来自火星的病原体进行猜想。

准确来说，由于火星环境具有生命存在的很大潜力，所以火星上很可能会存在有病原体、微生物。如果它们被投放到类似的环境中，比如地球，将会造成巨大的灾害。

有人认为，即使存在有微生物，它们也不会对地球上的物种造成严重危害，因为两个星球已经相互隔离了45亿年了。但是，反过来想，正是因为隔离太久，地球上的生物没有任何防御能力，无法抵御来自火星病原体的潜在伤害。

这样的可能性虽然很小，但一旦发生，将会引发史无前例的灾难。

——《宇宙联系》

为什么科学家们会杞人忧天一般，对地外样本中可能携带的微生物忧心忡忡呢？原因有三。

病毒在地球上的爆发，在某种程度上，会受到气候以及地理等因素的影响。比如之前的SARS病毒，当夏天来临时，病毒随着气温的逐渐升高，销声匿迹。对于新冠病毒，我们也有着同样的猜测。但是，来自地外的微生物和病原体，它们所在的环境，我们知之甚少。所以，我们很难用病毒在地球上的传染模式，来进行推断和预防。

火星，水手峡谷

比如火星，它的表面非常干燥，地表平均温度只有零下55℃。大气成分主要为二氧化碳、氮气以及微量的氧气等。地面上主要由沙漠沙丘构成，巨大的沙尘暴经常席卷大地。根据NASA火星计划的最近发现，火星上的峡谷和沟渠有液体侵蚀的痕迹。初步推断，在亿万年前，火星上存在液态水的可能性很大。另外，在火星的北极，发现了水冰的存在。

火星北极的冰层

我们已经在地球上恶劣的环境中发现过生命。同时，我们也在担心气候变暖，两极冰层中深藏着的史前微生物，会对人类造成致命威胁。因此，我们有理由担心，火星的环境，可能存在有微生物。此为原因之一。

此外，在进行采集火星样本项目的准备工作时，科学家们的确有计划安排预防措施，以达到严格隔离和检测微生物的目的，避免发生意外。但是，要实现高级别的隔离，需要提前建造符合标准的设施，造价昂贵。一旦在分析火星样本时，发生无法预知的意外，人类无法在短暂时间内建造出更多符合标准的隔离设施。更糟糕的是，届时，我们将无法确定造成危害的病原体，是来自火星，还是来自样本抵达地球之后。此为原因之二。

生化实验室

现在，我们还在努力寻找新冠病毒的来源。据猜测，病毒之前很有可能存在于人迹罕至之处，某种偶然的原因，病毒或者病毒的中间宿主和人发生了接触，最终导致了疫情的爆发。

在这其中，有一个值得我们思考的问题。我们真的完全了解了我们所生活的这个环境，这个星球吗？一旦我们触及人类从未涉足的疆域，接触了从未谋面的物种，两者的共同作用，是否会发生无法预知的后果。

对于星际探索，对于我们计划将火星样本带回地球这件事，也存在着同样的问题。

我们担心火星的微生物可能会对地球造成威胁，同样，跟随人类探测器到达火星的微生物，可能也会对火星造成影响。正如现在格陵兰岛上融化冰层的藻类一样，等到人类计划火星移民时，当年不经意携带的微生物，已经能在火星上对人类造成不可估量的影响。如果火星上已经存在有生命，那情况将会更加复杂。此为原因之三。

NASA 2020 火星探测器

虽然我们已经将探测器发往了遥远的深空，火星、木星甚至遥远的冥王星，但从新冠肺炎疫情来看，我们在了解自然，探索未知的过程中，依然还是一个如履薄冰的孩子。微小的病毒，不经意间，就会对人类造成巨大的创伤，更不要提那些未知世界中，仍未探知的存在。

我们在前行的每一步中，都应该保持一颗敬畏的心，前行且自省其身，才能避免傲慢带来的灾难。

大刘说得对，弱小和无知不是生存最大的障碍，傲慢才是。

注：部分图来自网络，侵删

参考：What can the coronavirus outbreak teach us about bringing Mars samples back to Earth? By Leonard David. From space.com

原文地址：今日头条