好奇号在火星发现“噻吩”有机化合物，很可能与火星生命相符！

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被称为噻吩的有机化合物在地球上的煤、原油中被发现，奇怪的是，在美食主义者和野猪喜欢的白松露中也发现了含有噻吩这种蘑菇。重要的是现在再火星上也发现了噻吩，华盛顿州立大学天体生物学家Dirk Schulze-Makuch认为噻吩的存在与火星上早期生命的存在一致。柏林理工大学的Schulze-Makuch和Jacob Heinz在《天体生物学》期刊上发表的新研究中：


探索了噻吩在火星这颗红色星球上起源的一些可能途径。研究表明，一种生物过程，虽然很可能是细菌而不是松露，可能对这种有机化合物在火星土壤中的存在起到了作用。Dirk Schulze-Makuch说：我们确定了噻吩的几种生物途径，这些途径似乎比化学途径更有可能，但依旧需要证据。如果在地球上发现噻吩，那么你会认为它们是生物途径产生的，但在火星上，当然，要证明这一点的门槛要高得多。


噻吩分子有四个碳原子和一个硫原子成环排列，碳和硫都是生物必需元素。然而，不能排除导致这些化合物在火星上存在的非生物过程。流星撞击提供了一种可能的非生物解释，噻吩也可以通过热化学硫酸盐还原产生，这一过程涉及一系列化合物被加热到248华氏度(120摄氏度)或更高。在生物学场景中，细菌可能在30亿多年前火星更温暖、更潮湿的时候就存在了。


而且可能促进了硫酸盐还原过程，从而产生了噻吩。还有其他途径使噻吩本身被细菌分解，虽然好奇号火星车提供了许多线索，但它使用的技术是将较大分子分解成组分，因此科学家只能观察产生的碎片。进一步的证据应该来自下一辆火星车罗莎琳德·富兰克林，预计将于2020年7月发射。它将搭载火星有机分子分析仪(MOMA)，它使用破坏性较小的分析方法，能收集更大的分子。


研究人员建议使用下一辆火星车收集的数据来研究碳和硫同位素。同位素是化学元素的变体，其中子数量与典型形式不同，从而导致质量不同。因为“生物体是‘懒惰的’，它们宁愿使用这种元素的轻同位素变体，所以这样它们消耗的能量更少。生物体会改变它们产生的化合物中重同位素和轻同位素的比例，而这些比例与它们成分中发现的比例有很大不同，研究人员称之为“生命的警示信号”。


然而，即使下一辆火星车返回这一同位素证据，也可能不足以确凿地证明火星上存在生命，或者曾经存在过生命。正如卡尔·萨根所说：非凡的主张需要非凡的证据’，很可能证据确实需要我们真正把人送到火星，宇航员通过显微镜看到一个移动的微生物。


博科园｜研究/来自：华盛顿州立大学
参考期刊《天体生物学》
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