什么是球状星团？古老密集拥挤

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球状星团是由多达一百万颗恒星组成的球状集合体，主要围绕着螺旋星系的星晕运行，其中包含一些星系中最古老的恒星。

哈勃太空望远镜看到的球状星团M5。 这张照片是2015年6月当天的天文图片。

球状星团是由大约一百万颗恒星组成的密集对称的集合体，它们主要围绕在大多数螺旋星系周围的恒星晕中。 球状星团包含一个星系中一些最古老的恒星，被认为是在其历史早期形成的。 有没有可能--当它刚形成的时候--像我们的银河系一样的旋涡星系曾经是一个由气体和尘埃组成的无定形云？ 它的第一批恒星会聚集成球状星团吗？ 当银河系的其他部分变平并形成旋臂时，这些星团会不会留在星系中心周围的光环中呢？ 这种情况可以解释为什么球状星团在星系的光环中运行，并包含一颗最古老的恒星。

但事实是，没有人确切地知道球状星团是如何形成的，以及它们在星系的发展中扮演了什么角色（如果有的话）。 我们确实知道球状星团是最古老，最大，质量最大的星团类型，而且它们包含最古老的恒星。 它们的年龄可以通过它们几乎完全缺乏气体和尘埃来证明，推测这些气体和尘埃都已并入恒星。

球状星团很大。 它们的直径可以达到300光年。 不像开放星团--包含几百颗年轻的兄弟恒星，散落在我们银河系的盘面上，可能还有其他星系--球状星团是巨大的，对称的，古老的，就像地球上城市中最古老，最古板的市民。

著名的球状星团Messier13或M13--从北半球很容易看到的最大最亮的球状星团--与它的星场相对看。 M13距离25000光年，直径约145光年，是业余天文学家使用小型望远镜的热门目标。

这里又是M13。 注意它非常对称的结构，这是典型的球状星团

球状星团以高度偏心和高度倾斜于银道面的轨道围绕星系运行。 它们在星系的“外围”运行，完成一个轨道可能需要几亿年。 在望远镜中，一个球状星团看起来像一个模糊的球，外围的单个恒星朝着中心合并成一个实心球状的光。 然而，这仅仅是因为这些恒星靠得太近了，以至于它们无法单独地通过望远镜分辨出来。 在球状星团的中心，恒星的密度可能达到每立方秒差距100到1000颗之间。 这与我们太阳附近的恒星密度形成了对比，据估计，每立方秒差距约为0.14颗恒星。 如果你站在一颗围绕球状星团中一颗恒星运行的行星上，你的夜空将会被附近的恒星挤得异常拥挤！

这张哈勃太空望远镜拍摄的图像显示了大力士星座中巨大球状星团Messier 13的核心。


原文地址：今日头条