一对几乎一模一样的“双小行星”出现在地球附近

若宸2017

Arecibo / GBO / NSF / NASA / JPL-Caltech
人类已经发现了18000多颗近地小行星，其中大约15%直径超过200米的小行星和其他小行星组成了双小行星。这些双小行星大多由一颗较大的小行星和一颗较小的小行星组成。但最近天文学家发现，一对名为2017 YE5的双小行星竟是由两颗大小、质量几乎完全一样的小行星组成的。
组成这对双小行星的两颗小行星直径都在900米左右，它们每20至24小时围绕对方运行一周。
起初天文学家并没有发现2017 YE5和一般小行星有什么不同之处。2017年12月，摩洛哥Oukaimeden巡天计划的天文学家发现它的时候，还以为它是一颗单一的近地小行星。


但是今年6月21日的进一步观测结果显示，2017 YE5不是一个，而是一对。这一天，2017 YE5到达了170年一遇的近地点，和地球的距离只有大约600万公里。在其飞掠地球的过程中，NASA的金石太阳系射电望远镜感知到了一丝异样。2017 YE5在雷达上竟然呈现出了两个像。
随后，阿雷西博射电望远镜和绿岸望远镜也证实，这是一对等质量双小行星。


而这还不是2017 YE5身上的最古怪之处。天文学家在将针对2017 YE5的光学观测结果和射电观测结果进行比较后发现，这对双小行星的颜色比一般小行星要深，反射率比一般小行星要低。因此它的实际大小，要比我们通过它的亮度推算出来的大。雷达反射差异还表明，这两颗小行星的表面成分、纹理或密度不一样。
天文学家计划进一步挖掘这对双小行星的雷达和光学数据，以求解开它们的形成、结构和成分之谜。