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雪花是由小冰晶增大变来的,而冰的分子以六角形的为最多,因而形成雪花多是六角形的。雪花形状的多种多样,则与它形成时的水汽条件有密切的关系,因为冰晶不停地运动,它所处的温度和湿度条件也不断变化,这样就使得冰晶各种部分增长的速度不一致,形成多种多样的雪花。
云中雪花胚胎的小冰晶,主要有两种形状。一种呈六棱体状,长而细,叫柱晶,但有时它的两端是尖的,样子象一根针,叫针晶。另一种则呈六角形的薄片状,就象从六棱铅笔上切下来的薄片那样,叫片晶。
一朵雪花的经典形象只是偶然才会出现的。那种扁平的、具有尖锐分支的精巧掐丝样式的六边体晶体在每1000朵雪花中才能找到一朵,并且一朵雪花的3D结构看上去完全不像是雪花。
研究人员开发出了一种摄像机系统。当雪花从空中飘落时,他们利用这部机器拍摄下了在自然状态下未被触动过的雪花。通过抓拍一系列滚动落下的晶体的图像(其曝光时间为1/40000秒,与之相比,标准摄影的曝光时间大约为1/200秒),该相机揭示出了雪花真实形状的多样性。
例如,早在其到达地面之前,许多雪花就被成千上万的冷冻水滴袭击,并最终变成了粗糙的小冰球,也就是所谓的霰。而逃过此劫的雪花在飘落的过程中通常会黏住其他的雪花,形成大的、蓬松的聚合体。
另外那些在空中飘洒的过程中没有受到干扰的雪花也往往不是扁平的,而是像灌木一样浓密的(图片所示的就是多种形状的雪花)。
除了为人们提供拍摄自美国犹他州滑雪胜地的美丽的实时3D雪花照片外,研究人员的目标是改善气候模型。更多有关雪花下降速度如何以及它们的形状如何与雷达相互作用的精确数据,将能提高对何时何地会发生暴风雪及其程度如何的预测。 |
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