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冥王星是曾经距离太阳最遥远的行星,属于九大行星之列,但冥王星的行星资格由于其体积和质量的缘故被取消了,现在冥王星被列为矮行星。
根据美国宇航局资助的一项研究显示,冥王星巨大的卫星卡戎存在表面冰层,而且有巨大的裂缝,这个发现使得卡戎可能拥有一个巨大的地下海洋,如果温度适合,那么冰层就会以液态水的形式存在。
冥王星距离太阳非常遥远,达到29个天文单位以上,其表面的温度也非常低,估计可达到零下229摄氏度,其卫星卡戎也是一个寒冷的星球。冥王星体积很小,哈勃望远镜也很难对其进行观测,因此美国宇航局派遣了新地平线号探测器前往冥王星调查,预计在2015年7月抵达,届时该飞船将飞掠冥王星的卫星群。
卫星卡戎的表面存在特别的裂缝,科学通过建模发现其内部可能出现不同的结构特征,因为其轨道距离冥王星太近了,冥王星的引力作用很容易作用到卡戎的表面并使其变形。
与卡戎类似的卫星在太阳系内有很多,比如木星的木卫二、土星土卫二等,这些卫星的偏心率都较大,可能产生较大的潮汐力,科学家根据模型已经推测出木卫二等天体也存在巨型地下海洋。卫星卡戎与冥王星的质量相差八倍左右,这是一个很奇特的卫星系统,也算是太阳系内独一无二的,卡戎的形成很可能与冥王星有关。
冥王星与冥卫一卡戎的潮汐力作用不仅会导致后者受到强潮汐力作用,也会产生反作用,使得冥王星的自转速率下降,导致卡戎加速远离冥王星。根据空间望远镜等的观测,也有科学家认为卡戎目前的轨道还是较为稳定的,潮汐力作用的效果并没有想象中强烈,因此卡戎的地下冰层也有可能仍处于冻结状态。
到目前为止,液态水是已知生命诞生的必要成分之一,如果有液态水,那么就很可能有生命,此外还需要其他诸如碳、氮、磷等元素。我们要想知道冥王星以及卫星是否具备支持生命的条件,仍然需要等明年新地平线探测器抵达后才能下结论。
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