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太阳是我们这个星系赖以生存的能量源泉。因为太阳,地球上的植物才能有生长和光合作用,煤、石油等矿藏才能形成,因为太阳,大气才能循环、海水才能蒸发、云雨才能生成......可想而知,没有太阳,地球的命运就是一片灰暗。因此,人类更加关注太阳,研究太阳,想要了解太阳的未来。
根据恒星演化理论,太阳出现于主星序阶段,该阶段的恒星,中心核内的氢开始燃烧直至全部生成氦。科学家计算,太阳最多有100亿年左右的时间停留在主星序阶段,至今为止它已有46亿年处于这一阶段了。
恒星漫长的青壮年期--主星序阶段一旦度过,进入老年期就会成为红巨星。在这个阶段,恒星将膨胀到大于本来10亿多倍的体积,因此被称为巨星。之所以被加上红,是由于随着恒星迅速膨胀,其外表面越来越远离中心,温度也随之降低,发出的光也愈发偏红。红巨星尽管温度降低,光度却增大,变得极其明亮。人类肉眼能看到的亮星,就有许多是红巨星。
一旦形成红巨星,它便会发展到恒星演化的下一阶段--白矮星。由于没有热核反应来为单星系统提供能量,白矮星一边发光,温度一边降低。100亿年的漫长岁月过去后,白矮星将停止辐射而死亡,躯体会变成硬过钻石的巨大晶体--黑矮星,在宇宙中孤单地飘浮。
一些科学家们认为,几十亿年后,太阳会在快要灭亡时迅速膨胀,所有太阳系内的星体和星际物质都会被吞噬掉。到那时,太阳会剧烈地抖动,大量物质在脉动过程中被抛入星际空间,而太阳会失掉大部分的质量,其余部分则缩为白矮星。
一些科学家认为,虽然目前还不太清楚恒星的演化过程,但50亿年后,可以基本肯定太阳会成为红巨星。随之地球上的一切生命都会灭亡,地面温度将高于现在两至三倍,若从地面观察,会看见整个天空都是太阳。
当然太阳末日可能带来的地球末日距现在还很遥远,而且随着科学的发展,太阳末日可能又有了新的发现,但是,这种观点却对现在的人类影响深远,引发了对生命意义更多的思考。
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