被低估的甲虫：占地球动物物种四分之一

UFO来啦

导读：人类一直以为自己是万物之灵长，世界之主宰，但这个想法实在是太过天真。事实上，节肢动物——蚂蚁蜘蛛蝎子等等——才是真正统治地球的主人。在节肢动物中，甲虫无疑是最为成功、最为多样也是最被低估的一类。世界上的甲虫种类达到惊人的40万种，而据科学家估计，等待被发现的甲虫可能还有350万种。换句话说，地球上四分之一的动物物种属于甲虫。记住，是四分之一！
你不可能将这40万种甲虫都放进一本书里，但在帕特里斯布沙尔(Patrice Bouchard)的新书《甲虫之书》(The Book of Beetles)中，他向我们展示了600种最令人惊叹，适应性最为奇妙的甲虫。每张甲虫的图片都是以实际大小拍摄，然后再进行放大。从河狸身上微小的寄居甲虫，到体型巨大的大角金龟，这本书让我们走进了神奇的甲虫世界。



关于甲虫，第一个问题是：是什么造就了甲虫？甲虫是鞘翅目昆虫的通称，其最明显的特征便是具有鞘翅。鞘翅是前翅，质地坚硬，可以保护膜质的后翅。布沙尔说：甲虫与其他昆虫的区别还在于具有咀嚼式口器。它们用于飞行的后翅，在平时折叠置于鞘翅下方。一些种类已经失去了飞行的能力，如放屁虫(步行虫科步甲属的种类)，它们在受到威胁时能从腹部末端喷出刺激性热雾，以此进行防御。
正是鞘翅的存在，使甲虫成为地球上最为成功和多样的昆虫。甲虫的鞘翅有很多作用，包括在飞行中保持平衡，保护身体在狭窄环境中免受擦伤，以及抵御掠食者，布沙尔说，鞘翅下方还能储藏气泡，使甲虫能在水下进行呼吸。另一些种类在鞘翅和身体其他部分之间具有密闭的空腔，能减少水分丧失，使它们在严酷的沙漠环境中存活下来。               
                       
               
甲虫具有的另一个优势是，它们的幼虫和成体通常不会发生资源竞争，而且它们的食物范围之广令人称奇。食肉甲虫能把尸体上的肉吃得干干净净，许多博物馆和实验室正是利用它们来制作骨架标本。甲虫的食物还包括木头、花粉、真菌、粪便，有的甚至以行军蚁的分泌物为食。



翻开《甲虫之书》，我们可以看到，甲虫在各自擅长的事情上已经走得很远。锹形虫具有巨大、夸张的大颚，能用来对抗天敌以及与同类打斗，争夺食物、配偶等；南洋大兜虫用夸张的角来达到同样的目的。长满细毛的Emus hirtus，看起来就像一只大黄蜂，这可能正是一种聪明的拟态手段。有些甲虫的脚上具有厚厚的刚毛垫，能帮助它们在落叶上健步如飞；一些沙漠甲虫利用特化的脚在沙子中挖掘洞穴，以防止体温过热。
除了海洋，你几乎找不到没有甲虫存在的栖息地。正因为如此，人类与甲虫的接触无处不在，但通常并不是以太友好的方式。有些甲虫是主要的农业害虫，在16世纪的一个法国小镇，人们甚至对象鼻虫进行了审判。我们不知道那次审判的结果，因为当时的法院记录已经被老鼠或某种虫子吃掉了。               
                       
               



在古代遗迹中，甲虫也有着重要地位。古埃及人将神圣粪金龟视为太阳神凯布利的圣物，认为每天经过天空的太阳就像神圣粪金龟在滚动的动物粪便一样。从每年与甲虫有关的大量科学和流行出版物，以及世界各地人们生活中无处不在的甲虫种类，布沙尔说，我敢说，这类独特生物的魅力在今天依然长盛不衰，并将在未来持续很长的时间。