揭开六边形岩石之谜

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        揭开六边形岩石之谜(CHMEE2/WIKIMEDIA COMMONS)

        据EurekAlert!：在世界上许多地方，比如怀俄明州的魔鬼塔和北爱尔兰的巨人之路(见图示)，古老的熔岩均冷却成六角形的石块或石柱。这是个很大的地质之谜：为什么它们都是这种特定的形状?

        通过利用计算机模拟技术和工程师们用来分析桥梁和飞机零部件所承受压力的技术为同一类型研究人员分析了一块厚板坯的熔岩在逐渐凝固中其内部所承受的压力。他们发现，当表面的物质冷却时，它收缩的速度比下面还热着的熔岩更快。这样的收缩产生出通常垂直相交的随机裂缝图案。但是，随着物质进一步冷却收缩，裂缝也向下延伸至凝固中的板坯，小裂纹开始合成大裂纹，它们之间的夹角也逐渐变成120度 在这个角度，大部分的能量得以释放，研究人员在本周在线出版的《物理评论快报》上报告说。

        研究人员解释说，这些120度的夹角，即一个六角形相邻两边的夹角度数通常会维持到熔岩完全冷却之后，从而形成了大自然里常见的这种石块的整体造型和图案。