盘点我国古代的吉祥神兽

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在中国古建筑的岔脊上，都装饰有一些小兽，这些小兽排列有着严格的规定，按照建筑等级的高低而有吉祥兽数量的不同，最多的是故宫太和殿上的装饰(共有10个)，这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了至高无上的重要地位。在其它古建筑上一般最多使用九个走兽。这里有严格的等级界限，只有金銮宝殿(太和殿)才能十样齐全。中和殿、保和殿都是九个。其它殿上的小兽按级递减。天安门上也是九个小兽。



在明代，龙还被人们附会出了一个繁盛的家庭。龙在其形象形成史中，曾是由多面一，即汇集了多种怪异的兽形象而演化为龙。然而并非所有的怪异兽像都百川归海，纳入了龙像之中，在与龙形象形成、发展的同时，一些怪异兽象也在发展，并且在某一方面糅合了龙的某一种形象特征。因而有人又把二者联系起来。在民间，很久就流传着龙生九子的说法，但是九子蒲牢为何物，并没有确切的记载，然而这一公案却由于真龙天子的好奇而有了结果。据说一次早朝，明孝宗朱佑樘突然心血来潮，问以饱学著称的礼部尚书、文渊阁大学士李东阳：朕闻龙生九子，九子各是何等名目?李东阳仓卒间不能回答，退朝后左思右想，又向几名同僚询问，糅合民间传说，七拼八凑，才拉出了一张清单，向皇帝交了差。按李东阳的清单，龙的九子是：
1、蚣蝮：性喜水，被雕成桥柱上的兽形；2、嘲风：喜好冒险，因而人铸其像，置于殿角；
3、睚眦：平生好杀，喜血腥之气，其形为刀柄上所刻之兽像；
4、赑屃：力大，其背亦负以重物，即今刻在石碑下的石龟；
5、椒图：形状似螺蚌，性好闭，铺首衔环是其形象；
6、螭吻：平生好吞，即殿脊的兽头之形；
7、蒲牢：平生好鸣，它的头像被用作大钟的钟纽；
8、狻猊：喜欢蹲坐，佛像座下的狮子是其造型；
9、囚牛：性喜音乐，其形为胡琴琴杆上端的刻像；
所谓龙生九子，并非龙恰好生九子。中国古代传统文化中，往往以九来表示极多，而且有至高无上的地位。九是个虚数，又是个贵数，所以用来描述龙子。