发现最短命行星,哈勃观测到恒星吞噬行星

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　　地球所处的太阳系是个很稳定的行星系统，八大行星围绕太阳有条不紊的运行，太阳如一个慈祥的母亲，将光和热无私的散播给自己的八个子女。科学研究也表明，38亿年前，太阳系内行星的轨道就一直保持稳定，然而.....

       


        　　这颗叫做WASP-12b的行星可能在未来1000万年内被自己的母恒星完全吞噬。

        恒星吞噬行星过程
        　　据英国《每日邮报》报道，天文学家借助哈勃天文望远镜上装载的“宇宙起源摄谱仪(COS)”发现，迄今为止探测到的、银河系中温度最高的太阳系外行星WASP-12b可能也是银河系中“最短命”的行星。目前，其正处于被母星逐渐吞噬的过程中。

        　　WASP-12b是一颗位于御夫座的黄矮星，其是在2008年广域行星搜索仪(WASP)自动寻找未知行星时，因凌日现象而被发现的。WASP-12行星的质量为木星质量的1.4倍，外大气层厚度却几乎可达木星半径的3倍。科学家认为，这颗距离地球600光年的行星，在被母星完全吞噬殆尽之前，大约还有1000万年的寿命。

        　　WASP-12行星的表面温度高达1500摄氏度，其距离自身类似太阳的母星仅有200万英里，环绕母星一周只需要26个小时。在母星巨大的潮汐引力作用下，WASP-12b行星的外形已被拉伸至橄榄球状。

       


        　　这一发现证实了此前北京大学李抒?所提出的理论，即行星表面会因恒星的引力而发生变形，而潮汐引力可使行星内部逐渐升温，并使行星的外大气层大幅膨胀，正如WASP-12b目前正在向其母星方向逸散相关物质。

        　　在密近双星系统中，两个星体之间进行物质交换十分普遍，但像WASP-12b行星及其母星之间的物质交换现象，还属天文学界的首次发现。研究负责人、英国开放大学的卡罗尔·哈斯维尔表示：“我们已观测到大团物质从WASP-12行星中逃逸出来，并被其母星捕获的现象。在这些逃逸出的物质中，我们已鉴别出一些区别于此前在太阳系外行星内探测到的、未知的化学元素。”

        　　“宇宙起源摄谱仪”对紫外线的测量非常敏感。当WASP-12b行星环绕至母星前方时，“宇宙起源摄谱仪”检测到的铝、锡、镁等金属元素的吸收谱线就变得十分明显。这说明，在WASP-12b行星及其母星周围的大气中，同样存在这些金属元素。这也为行星大气层可因温度过高而大幅膨胀提供了有力证据。
       
        吞噬自己的行星

        　　最近，天文学家对550光年外双鱼座双鱼主星RZ的观测，发现了恒星也有狂暴和残忍的一面。

        　　双鱼主星RZ像个贪得无厌的“食星者”，正在缓慢吞噬自己的行星，将其变为气体和太空尘埃。

        　　行星被母星的强大潮汐力撕裂，散落的物质在双鱼主星RZ外围形成碎片环带。印第安纳大学的天文学家Pilachowski表示，能观测到行星系统形成的动荡期非常幸运，因为这个时期和整个恒星的生命周期相比非常短暂。

       


        　　Pilachowski说，“基于观测的结果，有可能是一颗体积相当大的气态行星被撕裂，也有可能是两颗富含气体的行星相撞后一起被恒星毁灭。”

        　　其实，在太阳系形成的早期，初生的行星之间以及行星和太阳之间也曾发生强烈的引力牵扯。科学家曾推测，40亿年前天王星和海王星就互换过轨道。随之时光的流逝，太阳系所有行星的轨道也趋于稳定，最终形成了固定的运行模式。

        　　通过分析双鱼主星RZ的光谱，计算其温度、引力和元素成分，科学家估算了恒星的直径和亮度，最终得出结论，双鱼主星RZ的年龄只有3千万到5千万年，是一颗相当年轻的恒星，其行星系统也处于不稳定时期。

        　　这颗恒星的表面温度约5330℃，仅比太阳温度低一点，X射线强度是太阳的1000倍。

        　　Pilachowski还说，“太阳系成功度过了这段新生行星系统的动荡期，但有些行星就没那么幸运。”

        　　该研究发表于最近的《天文学期刊》。