地下煤着火——即将来临的灾难

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科学家们警告说，中国、印度和印度尼西亚的地下煤矿着火将严重威胁自然环境和人身安全。在丹佛举行的美国科学促进协会的会议上，一个专家小组的科学家们表示，大规模的地下大火将会提高地面温度，烧死周围的植物，由此产生的气体将会导致温室效应，甚至有可能引起森林大火。他们还警告说，大火释放出来的砷、汞等有毒物质还会污染当地的水源和土壤。

美国东佐治亚大学Swainsboro分校的副教授Glenn Stracher说：“煤矿失火是一个全球性的灾难。”但令人惊奇的是，很少有人知道这一点。
   
煤能够自己提高温度，存在充足的氧气时，它能够自燃。它产生的热量并不会消失，在合适的阳光和氧气条件下，就会自燃。这种情况可能发生在地下煤矿的煤堆、废弃的煤矿，甚至在煤的运输过程中。Stracher教授告诉与会代表，每年在中国，这种情况会消耗掉2亿吨的煤。相比之下，美国每年的用煤量为10亿吨。Stracher教授关于由煤引起的大火的影响分析已经在《国际煤生态学期刊》上发表。煤一旦燃烧起来，就可能燃烧几十年，甚至几百年。在这个过程中，会排出大量的温室气体、有毒气体和黑色的颗粒到大气中。

专家们讨论了这些大火对全球和地区气候变化的影响，一致认为火灾地点发生在地下，使得火灾不容易被发现。小组的一个成员，来自荷兰国际地质信息科学和地球观测研究院的Paul Van Dijk助理教授已经同中国政府合作探测和控制中国北部地区的煤矿失火情况。

远程感应以及其他技术最终将能够允许科学家们估计出究竟这些大火释放出多少二氧化碳。Goodson工程公司的Gary Colaizzi提出了一种控制火势的方法。他们公司已开发出一种隔热水泥浆（一种稀灰浆用来填充裂缝），它可以被灌注到失火的煤矿中以切断氧气供给。