月球灾难:动荡的青春期
大约41亿~38亿年前,太阳系经历了一个被科学家称为“后期重轰炸期”(the Late Heavy Bombardment)的惨烈时代。人们把这个时期形象地称为“月球灾难”(lunar cataclysm)。这个时间的确定,来源于登月获得的岩石的冲撞熔化时期,均晚于39亿年。
这一时期,月球和带内行星(“带”指火星和木星之间的小行星带)被数不清的小行星和彗星所鞭笞、撞击。由于月球内部的岩浆还未完全冷却,在猛烈的撞击下,其内部的岩浆时常从表面的裂缝喷涌而出。
值得提到的是,这个时期,也是地球上生命的最早的同位素证据的时间,因此有科学家认为,地球也经历了类似的轰炸,令地球重新回到一个高热和充满能量的时期,可能影响了生命的起源和进化。