煤灰与白雪：“火热”的组合

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美国国家航空航天局的科学家的一项新调査显示，黑色煤烟的排放改变了冰雪对阳光的反射。依据电脑模拟，上世纪观测到的全球变暖有25%是黑煤灰引起的。
地球高纬地区冰雪覆盖，那里的煤灰比白色的冰面吸收了更多的太阳热能。因为深黑色的炭或煤灰吸收太阳光，而浅色的冰面则反射阳光。
冰雪地区的煤灰对气候变化可能起着至关重要的作用。而且一旦覆盖大地的冰雪开始融化，煤灰就会更加固着于冰面，从而加剧温室效应。“冰山、冰块一融化，就会变得更脏，”James Hansen博士，一位来自纽约美国国家航空和航天局的Goddard研究所的研究人员如是说。
Hansen发现，煤灰对冰雪反射率的影响，可能正是促使北半球春季提早的原因，引起北冰洋冰层变薄，冰山及冻土雪原融化。据信煤灰对海洋和陆地上空大气层的变化也有一定影响。
“黑炭减少了冰雪反射回太空的能量，比没有炭灰的条件下更强烈地加热冰面。”Hansen说。煤灰对太阳热能的大量吸收是全球气候变暖的重要因素。Hansen指出：“这种温室作用特别显著，是同量二氧化碳强度的两倍。”
Hansen又提醒说，尽管煤灰对全球气候变化的作用重大，但这并不能改变一个事实：温室气体是上世纪气候变暖的首要原因，而且它们还将是塑造本世纪气候的主力。
研究人员发现北半球观测到的变暖现象大多发生在中高纬地区的冬春两季。这样的观测结果与气象模拟实验相吻合，表明部分大规模的温室效应发生在有厚雪覆盖层和阳光强烈的时期。