当德国物理学家保罗·昆泽(Paul Kunze)在1933年首次观测到μ子时,并不能确定它的组成,甚至磁矩的概念也是刚刚提出。新发现的粒子对当时有限的亚原子粒子家族来说,是一个难以解释的现象,这引出了物理学家伊西多尔·艾萨克·拉比(Isidor Isaac Rabi)的一句名言:“想想μ子,有人点过这道菜吗?”随后几十年间,传统认知外的粒子泛滥成灾,μ子的确是更大粒子集合的一部分,但历史的进程仍没能解开拉比的困惑:事实证明μ子的确可能有些奇怪。
2001年,纽约厄普顿布鲁克黑文国家实验室(Brookhaven National Laboratory)的E821实验达到了1.3 ppm的精度,发现μ子磁矩可能偏离了理论。就算它有3.3σ的置信度,也不足以让物理学家确信存在反常磁矩。就算根本没有新物理的存在,科学家也有千分之一的可能看到这样大的偏差。(置信度为5σ时,这个概率是350万分之一。)虽然结果达不到5σ,但2001年的这个结果也足够激起研究者对未来实验的兴趣。